Polkujuoksun suosio on voimissaan. Siitä on yhtenä osoituksena se, että viikonloppuna reilu 3 000 osallistujaa kokeili omia rajojaan jo eräänlaiseksi perinteeksi Kuusamon keväässä muodostuneessa Nuts Karhunkierros -polkujuoksutapahtumassa.
Perjantaiaamuna kahdeksan aikaan Rukan kylästä lähti joukko innokkaita juoksijoita kohti Hautajärveä, josta he aikanaan lähtevät kipittämään takaisin kohti Rukaa. Vaellettavaa oli kullakin edessä 166 kilometriä.
– Meillä on ennätysmäärä juoksijoita. Tällä kaikista pisimmällä matkalla on vajaa 200 juoksijaa, tapahtumajohtaja Eero Lumme kertoi aamulla hetkeä ennen kuin juoksijat päästettin matkaan.
166 kilometrin juoksuun on osallistujille asetettu 36 tunnin aikaraja, jonka kuluessa olisi hyvä olla takaisin Rukalla maalivaatteen alla. Juuso Simpanen hurjasteli miesten reittiennätyksen 17 tuntia, 29 minuuttia ja 45 sekuntia vuonna 2021. Naisten reittiennätystä pitää nimissään Saara Päätalo, joka suoriutui keväällä 2018 matkasta noin 25 tuntiin ja kahteen minuuttiin.
Petri Seppälä Tampereelta oli toista kertaa lähdössä 166 kilometrin reissulle, joten hänellä oli jonkinnäköinen etukäteisaavistus siitä mitä on odotettavissa.
– Aika on kullannut muistot parissa vuodessa. Varmaan sitä on taas juoksun jälkeen sellainen tunne, että ei enää ikinä.
Ensimmäisellä kerralla Seppälä oli suoriutunut matkasta 34 ja puoleen tuntin.
– Jos siitä tunnin pari saisi pois, niin hyvä. Sekin on aina hyvä, jos pääsee maaliin.
Jo osallistumisesta Seppälä koki riemua.
– Tässähän on jo voittaja, että on päässyt tänne lähtöviivalle asti. On pysynyt terveenä ja muuta.
Helsinkiläinen Matti Pakka oli myös toista kertaa kokeiemassa kuinka askel liikkuu 166 kilometrin matkalla. Ensimmäisellä kerralla Pakka ei maaliin saakka päässyt.
– Kai se on joku hulluus ja hölmöys sekä hyvä seura, mikä saa lähtemään, Vegaanijuoksijoita edustava Pakka kertoi.
Pakka ei ollut asettanut itselleen sen kummempaa tavoiteaikaa.
– On jotain ajatuksia, että miten voisi mennä. En ota siitä stressiä. Pitää ottaa riittävän rauhallisesti.
Pitkä, reilusti päälle vuorokauden kestävä polkujuoksukilpailu vaatii osallistujilta hyvää varustautumista. Tärkeitä ovat niin eväät kuin oikeanlainen pukeutuminen.
–Hirveät määrät on karkkia liiveissä, Pakka sanoi.
Myös Seppälällä oli mukanaan hyviä eväitä.
–Hillihydraattia on riittävästi. Suklaapatukkaa, marmeladia. Vähän urheilujuomaa ja sen sellaista.
Seppälän edellisellä osallistumiskerralla oli hänen mukaansa ollut samantyyppinen keli mitä nytkin.
– Yöllä oli tosi kylmä. Onneksi oli lämmintä vaatetta mukana. Nyt on varmaan samanlaista tulossa, sanoi Seppälä, joka ennakoi tarvitsevansa lämpimien vaatteiden ja hyvien eväiden lisäksi jääräpäistä asennetta.
Perjantai-iltana kello 18 aikoihin Nuts Karhunkierroksella omaan kisaansa starttasivat 55 kilometrin juoksijat, jotka lähtevät liikkeelle Oulangalta. Yötä vasten kello 22 alkaen Hautajärveltä aloittivat 83 kilometrin kipittelijät oman vaelluksensa kohti Rukaa.
Huomenna lauantaina kello 10 alkaen tapahtui Juumassa 34 kilometrin lähtö. Iltapäivällä ohjelmassa oli vielä 13 kilometrin juoksun lähtö Rukan kävelykylässä.
– Tässä on puolitoista vuorokautta aika tiivistä meininkiä, Eero Lumme sanoi perjantaiaamuna.
Nuts Karhunkierroksella on menossa eräänlainen juhlavuosi, sillä tapahtuma järjestettiin nyt kymmenettä kertaa. Vuosien saatossa polkujuoksun suosio on kasvanut valtavasti. Lumpeen mukaan asiaa voi selittää ihmisten halulla seikkailla ja ulkoilla sekä haastaa samalla itseään. Myös olosuhteet ovat kunnossa.
– Meillä on aivan huikeat polut ja kansainvälisestikin kilpailukykyiset reitit. Meillä on upeat kansallispuistot. Täällä on panostettu turvallisuuteen ja järjestelyihin. Tänne on helppo tulla ja turvallinen osallistua.
Nutsin organisaation seuraava tapahtuma Karhunkierros-viikonlopun jälkeen on heinäkuun Ylläs-Pallas, jonne on Lumpeen mukaan myös tulossa ennätyksellinen osallistujamäärä. Rukalta 166 kilometrin matkaan lähteneellä tamperelaisella Petri Seppälällä oli myös suunnitelmissa vetäistä Ylläs-Pallas kesällä.
– Sitten olisi ehkä vielä Vaarojen maraton lokakuussa, Seppälä totesi polkujuoksusuunnitelmistaan.
