Yrit­tä­jä­pa­ris­kun­ta Antti ja Tiina Niit­ty­vii­ta hurahti es­te­ra­ta­juok­suun – Täl­lai­nen laji on OCR

Kyllä, ryömimistä.

Kyseessä on valmentaja Mika Kankaisen ohjaama harjoitussessio, jossa valmistaudutaan esteratajuoksussa kohdattaviin haasteisiin. Spartalaisessa hengessä vedettävissä treeneissä ei osallistujia säästellä. Ohjelmaan kuuluu esimerkiksi painavien esineiden kantoa ja maastojuoksua.

Ratajuoksu ja estejuoksu ovat tuttuja yleisurheilusta, mutta mitä ihmettä on esteratajuoksu?

Kyseessä on nouseva laji, jossa maastojuoksukisan ohessa pitää suorittaa erilaisia tehtäviä, jotka vaativat fyysistä ja henkistä kanttia. Esteratajuoksu on lähtöisin USA:sta, ja eräänlaisen kuvan lajista saa muistelemalla amerikkalaisten armeijaelokuvien kohtauksia alokkaiden kouluttamisesta.

Esteratajuoksun voi lukea erittäin vaativiin tai jopa vaarallisiin extremelajeihin, jotka ovat saavuttaneet nykyisessä elämäntyylissämme suurta suosiota.

– Nykypäivänä ihmisellä on mahdollisuus elää aika suojattua elämää mukavuusalueellaan. Haasteet ovat kuitenkin ne, jotka saavat vahvistumaan, treeneihin osallistuva Antti Niittyviita tietää.

– Ennen vanhaan vanhemmilla sukupolvilla on ollut haasteita maailman tarjoilemana, mutta meidän pitää tehtailla haasteita itse. Kyse on mielenterveydestä ja fyysisestä terveydestä.

Esteratajuoksu on Suomessa ajankohtaista, sillä yksi lajin arvokilpailusta, Spartan Race, kisataan Lahdessa elokuussa.

Järjestäjän verkkosivujen videolta saa nopeasti käsityksen millaisesta kilpailusta on kyse.

Kisan rataprofiili ja tarkat tehtävät selviävät vasta myöhemmin, mutta Niittyviita osaa arvioida Lahdesta jotain jo etukäteen.

– Joka vuosi rata on vähän vaikeampi ja tulee pieniä yllätyksiä. Jos on vesistöjä, niin joka kisassa olemme uineet. Veikkaan, että meidät pistetään kiipeämään ylös mäkimontun jyrkkä alastulorinne.

Niittyviita ei lähde Lahteen yksin, sillä mukaan tulee yrittäjäpariskunnan toinen osapuoli, Tiina Niittyviita.

– Tämä laji yhdistää urheilun monet puolet. Et käy vain kuntosalilla tai vain juoksemassa. Tekeminen pysyy mielekkäänä, kun harjoittelu on tosi monipuolista ja samalla kehittyy kokonaisvaltaisesti, Tiina Niittyviita kertoo.

Tiina Niittyviidan aiempaan liikuntahistoriaan kuului muun muassa kuntosaliharjoittelua ja ohjattua ryhmäliikuntaa, mutta se ei ollut tavoitteellista. Antilta löytyy kamppailulajitausta.

Tutustuminen esteratajuoksuun sytytti molemmissa kipinän, joka on roihahtanut liekkiin.

Lahdessa kaksikon on tarkoitus suorittaa niin sanottu Trifecta, joka tarkoittaa kaikkien kolmen kisamatkan suorittamista yhden viikonlopun aikana.

Mikä ihme saa viemään itsensä niin äärirajoille, omasta tahdostaan?

– Tätä voi harrastaa niin monella tavalla. Jotkut ottavat suuria riskejä ja heillä on todella hurjapäistä menoa. Mutta harrastaa voi vähän maltillisemminkin. Tämä antaa tilaa kehittyä ja mahdollisuuden haastaa itseään monella tavalla, Antti Niittyviita kertoo.

Tiina Niittyviita korostaa lajin yhteisöllistä puolta ja auttamisen kulttuuria. Esteratajuoksussa kilpaillaan itseä vastaan muiden tukemana.

– Ensimmäisessä Spartan Race -kilpailussa Mallorcalla oli iso vallihauta, ja Antti meni siitä yli. Ajattelin, etten pääse itse, mutta joku toinen mies auttoi minua hyppäämään sen yli.

Niittyviidat osallistuivat ensimmäiseen kilpailuunsa keväällä 2021. Kaksikko muistelee, että Antilla on takanaan 14 kisaa, ja Tiinalla 11.

– Pyysimme Mikan (personal trainer Kankainen) avuksi, kun ilmoittauduimme ensimmäiseen kisaan. Kysyimme, että mikä neuvoksi, emme ole ollenkaan valmiita tähän ja pelottaa hirveästi, Antti Niittyviita kertoo nauraen.

Tiina Niittyviita muistaa hyvin neljän vuoden takaiset pohdinnat ja uuden lajin löytymisen.

– Halusin aloittaa yhteisen harrastuksen Antin kanssa. Minä olisin halunnut aloittaa crossfitin, mutta Antti ei suostunut siihen. Sen sijaan hän suostui siihen, että palkkaamme koutsin ja ilmoittaudumme johonkin kilpailuun.

Lajissa tarvitaan voimaa, kestävyyttä ja tekniikkaa. Voimaa ja kestävyyttä voi hankkia vaikkapa ulkokuntosalilta, mutta löytyykö Oulun seudulta paikkoja, missä voi harjoitella kisoissa tarvittavia tekniikoita?

– Varsinaista OCR-salia (esteratajuoksun kansainvälinen lyhenne) ei ole Oulussa. Sellainen löytyy Helsingistä, ja meitä lähin on Vaasassa, missä on sali ja ulkopuisto, Tiina Niittyviita kertoo.

– Oulusta löytyy crossfit-saleja, mutta ei semmoista, missä olisi esteitä. Estetekniikan harjoittelu olisi tärkeää.

Lahdessa elokuussa kisattava kuningasmatka on 21 kilometrin eli puolimaratonin pituinen. Kumpaa pitää painottaa harjoittelussa enemmän, kestävyyttä vai voimaa?

– Pitää harjoitella riittävästi klassista voimaa, että pystyy roikkumaan, kiipeämään ja kantamaan raskaita esineitä. Sitten on kestävyysharjoittelua, missä pitää jaksaa pitkäkestoista rasitusta. Molemmat tukevat toisiaan, Antti Niittyviita näkee.

Yleisurheilun kuningaslajina pidetään usein kymmenottelua, jossa tarvitaan paljon samoja ominaisuuksia kuin esteratajuoksussa: voimaa, kestävyyttä ja tekniikkaa.

Kenties esteratajuoksu voisi jatkossa olla eräänlainen maastojuoksujen kuningaslaji.

Yhteistä yleisurheilun kymmenottelulle ja esteratajuoksulle on ainakin se, että maalissa kaikkensa antaneet urheilijat ovat kuin yhtä suurta perhettä.

– Viimeisen esteen jälkeen maalisuoralla on tulihyppy, jossa konkreettisesti ja symbolisesti hypätään tulen yli. Varmaan joka kerralla olen itkenyt maalissa, Tiina Niittyviita kertoo.