Jos Oulun seudulla näkee viikonloppuna seitsemän miehen porukan metsäsukset jalassaan ja rinkat selässään, ei hätä ole tämän näköinen.
Miehet ovat tarkasti kartalla. Päämääränä on Jäämeren hyinen syleily. Ylikiimingissä sijaitseva vuokramökki toimii yhden yön mittaisena välietappina.
Takana on pitkä taival. Matka alkoi Helsingin Kauppatorilta syksyllä 2018.
Kesäisin ja syksyisin matka on taittunut pääosin jalkaisin. Kaksi reissua on taitettu melomalla. Talvisin miehet ovat hypänneet suksille.
Pääkaupunkiseudulla asuvien miesten reissu on jatkunut aina seuraavalla kerralla siitä, mihin se edellisellä kerralla päättyi.
Perjantaina 8. maaliskuuta alkava etappi on järjestyksessään 17:s. Ryhmä saapui perjantaiaamuna yöjunalla Oulun rautatieasemalle, josta matka jatkui taksilla lähtöpisteeseen.
Suunnitelmissa on jatkaa hiihtomarssia sunnuntaihin ja Yli-Iihin, josta taksi puolestaan vie porukan takaisin Oulun asemalle.
– Matka jatkuu sitten taas kesällä. Olemme tehneet näitä kolmesti vuodessa: kesällä, syksyllä ja talvella, Jussi Karvinen kertoo.
Reitit kulkevat lähes säännönmukaisesti metsän siimeksessä. Esimerkiksi vesistöjä on saatettu ylittää teitä ja siltoja pitkin.
Kesällä ja syksyllä yöpyminen sujuu mukavasti maastossa.
– Talvella on mukavampi päästä lämpimään.
Puheita ei otettu todesta
Ryhmän jäsenet tuntevat toisensa entuudestaan. Miehillä on takanaan vahva partio- ja vaellustausta.
Ryhmän alkuperäinen koko oli yhdeksän henkilöä, mutta yhden jäsenen menehdyttyä nykyinen koko on kahdeksan miestä.
– Yksi kaveri menehtyi vuosien varrella, mutta se ei liittynyt tähän toimintaan mitenkään. Tällä kertaa mukana on seitsemän jäsentä. Aika harvoin kaikki pääsevät lähtemään, vaikka sovimme ajankohdasta etukäteen, Karvinen sanoo.
Vaikka porukka on iso, tarvittiin hommalle aikoinaan luonnollisesti jokin sytyke.
Puheet eivät vain meinanneet kehittyä teoksi. Idean alullepanijan, Jarmo Kahalan puheita ei otettu todesta.
– Puhuin siitä useamman vuoden. Heitin ajatuksen aina välille ilmoille, mutta minua ei ehkä otettu ihan tosissaan. Jossain vaiheessa kaverit sitten uskoivat, että tämä voisi olla ihan hyvä idea, Kahala naurahtaa.
Kahala kertoo, ettei hän ole aiemmin kuullut vastaavasta vaellusprojektista.
– Ainakaan tietääkseni kukaan ei ole vastaavalla konseptilla mennyt Suomen läpi. Voi olla, että joku on sen tehnyt, mutta sitä ei vain ole tiedossa.
Karvinen arvioi, että innokkaat vaeltajat voisivat saavuttaa Jäämeren aikaisintaan muutaman vuoden kuluttua.
– Tavoiteaikaa ei ole. 3–5 vuotta voisi ainakin mennä.
Määränpäässä tapahtuvia juhlallisuuksia ei ole vielä suunniteltuna.
– Emme juuri suunnittele asioita seuraavaa etappia pidemmälle. Reittikin on ollut aiemmin vähän mutkitteleva. Nyt se menee aika suoraan, kun pohjoisessa on soita, joten eteenpäin pääsee aika hyvin, Kahala toteaa.
Matkan tarkoitus kiinnostaa
Ryhmä koostuu 60 ikävuoden tienoilla olevista miehistä. Ulkopuoliset ovat kyselleet matkan tarkoituksesta säännöllisesti.
– Ensimmäiset kysymykset tulivat Helsingin keskustassa. Ilmeet olivat hieman epäuskoisia, kun ilmoitimme menevämme Jäämerelle. Sitä ne ovat toki edelleenkin, Kahala kertoo.
– Liikumme yleensä sellaisissa paikoissa, mitkä eivät ole varsinaisia vaellus- tai retkeilymaastoja. Jos joku sattuu tulemaan vastaan, yleensä kysytään, että mitäs miehiä täällä liikkuu rinkat selässä.
Kun kaikilla on kokemusta vaeltamisesta ja luonnossa liikkumisesta kymmenien vuosien ajalta, ei ketään tarvitse erikseen ohjeistaa pienistä asioista.
Tiiviillä porukalla on takana myös toisenlaisiakin reissuja. Silloin yöt ovat venähtäneet pitkiksi ja kurkusta on saattanut mennä alas muutakin kuin urheilujuomaa.
– Olemme me sitäkin harrastaneet, mutta enemmän silloin nuorempana.