Ensin laajennettiin Pienen Karhunkierroksen parkkipaikkaa, seuraavaksi vaellusreitin lähtöalue pannaan uuteen uskoon.
Pienen Karhunkierroksen kävijämäärä kasvoi räjähdysmäisesti koronakesien aikana. Kuusamon kaupunki ja Metsähallitus ovatkin viime vuodesta lähtien tehneet alueella toimenpiteitä, joilla vastataan kävijämäärän kasvuun.
– Osuus parkkipaikan reunalta ensimmäiselle riippusillalle menee uusiksi. Vanha osuus poistuu käytöstä sen jälkeen, kun uusi on valmis, kertoo suunnittelija Taneli Kaakinen Kuusamon kaupungilta.
– Siitä tehdään sellainen pari metriä leveä hienomurskepintainen kulkukäytävä. Matka on noin puoli kilometriä ensimmäiselle sillalle puiston puolelle. Siitä sitten tullaan vanhalle reitille. Jatkossa ihmiset ohjataan suoraan parkkipaikan reunalta uudelle reitille ja ihmisten ei tarvitse enää kulkea teitä pitkin reitin alkuun, Kaakinen jatkaa.
Työt aloitetaan heti, kun maasto on tarpeeksi kuivaa. Kaakinen uskoo, että töihin päästään kesäkuun alussa. Aikaa uuden lähtöosuuden rakentaminen vie koko kesän.
Osana hanketta uusitaan myös Myllykosken vanha, noin 40-vuotias riippusilta. Urakasta vastaa Tunturirakennus.
– Työmaa tullaan käynnistämään kesäkuun alusta. Silloin varmaan on lumi kadonnut maisemasta ja päästään aloittamaan työmaa. Uskon, että valmista on elokuun loppupuolella, kertoo Tunturirakennuksen tekninen johtaja Aarno Pätsi.
Uusi silta rakentuu vanhan sillan viereen, ja vanha silta on käytössä uuden valmistumiseen saakka. Myllyltä katsottuna uusi silta tulee vanhan oikealla puolelle.
– Vanha on 26 metriä ja tästä tulee reilu 30-metrinen. Siltaa levennetään hivenen. Näin siinä on huomioitu pelastuslaitoksen vaatimukset. Jos tulee mahdollinen maastopelastustehtävä, niin siitä pääsee sitten paremmin yli, kertoo Kaakinen.
Kaakisen mukaan uuden sillan myötä yhtäaikaista kulkijamäärää sillalla saadaan nostettua.
– Sitä ei ole vielä määritelty, mikä rajoitus siihen tulee. Vanhassahan on suositus, että yksi menee kerrallaan yli. Tätä saadaan nyt jonkin verran nostettua. Se helpottaa sitä, että siinä pääsee kohtaamaan ihan luvallisesti.
Työmaasta ei aiheudu rakentajan mukaan haittaa vaeltajille.
– Vaeltajat voivat käyttää vanhaa siltaa kuten ennenkin. Kun uusi silta on valmis, tarkastettu ja hyväksytty käyttöön, puramme vanhan pois ja samalla avaamme uuden, Pätsi kertoo.
Viime syksynä valmistunut parkkipaikan laajennus oli odotettu. Paikkamäärä tuplaantui, ja nyt paikkoja on satakunta. Tämäkään ei ole riittävä määrä, ja edelleen on odotettavissa, että vaellusreitille vievän tien reunat täyttyvät sesonkiaikaan autoista.
– Siinä olisi toivottavaa, että jätettäisi se toinen reuna pysäköimättä. Se alkaa olla ongelmallista, kun siellä on molemmin puolin autoja parkissa. Se on jo turvallisuusriski. ELY-keskukselle eli tienpitäjälle on viety asiasta viestiä viimeiset kesät, jotta he tiedostaisivat tämän tilanteen. Sitä en tiedä, johtaako se toimenpiteisiin. Tulisiko vaikka pysäköintikielto toiselle puolen sitä tietä, Kaakinen pohtii.
Viime syksynä tehtiin myös Myllykosken alueen kestävyystöitä sekä asennettiin köysikaiteita.
Kaksivuotisen hankkeen kokonaisbudjetti on noin 178 000 euroa. Kaupunki rahoittaa hanketta vajaalla 66 000 eurolla ja Metsähallituksen osuus on reilut 23 000 euroa. EU-rahoitus on vajaa 75 000 euroa ja valtion rahoitusta reilu 14 000 euroa.