Koillismaan reittien suosiolla on hintansa. Pieni Karhunkierros ja Posion Riisitunturi ovat jo niin suosittuja, että moni välttelee niiden ruuhkia. Syyslomalla Juuman riippusilloille jonotti pahimmillaan kaksi sataa ihmistä ja Riisitunturin Riettaallakin kuljetaan välillä peräkanaa kuin ankanpojat.
Tilaa löytyy kuitenkin myös rauhaa kaipaaville ja Oulangan kansallispuiston Keroharjun reitti on näistä yksi, se on kuin vastakohta somen hittipoluille. Keroharjun erämaisella reitillä voi viettää päivän tai kaksi, yöpaikaksi sopii Kerojärven mainio hirsinen autiotupa, jonka erikoisuutena on myös sauna.
Keroharjun reitti alkaa Kuusamon Liikasentien pohjoispuolelta, Harjulammen itäpäästä, ja päättyy Sallan Niitselyksen tielle. Keroharju mutkittelee keskellä Oulangan kansallispuiston vähemmän tunnettua suoaluetta.
Purojen ja kosteimpien paikkojen ylittämiseen metsähallitus on juuri kunnostanut pitkospuita ja lyhyitä siltoja. Reitin pohjoispäässä odottaa vaijerivene, jolla onnistuu Niitselysjärven sadan metrin mittainen ylitys. Matkan varrella on myös muutama laavu.
Jokaisella kämpällä ja autiotuvalla on oma tarinansa. Kerojärven hirsinen autiotupa nousi keskelle korpea Kerojärven eteläpäähän 1950 -luvulla ja sillä on varsin mielenkiintoinen historia.
Retkeilijän autiotuvat -kirjan kirjoittajien mukaan Kerojärven kämppä tehtiin Lokan tekoaltaan rakentamisen aikoihin, allasevakkojen asuttamiseksi Sallan ja Kuusamon rajaseudulle, työnjohtokämpäksi.
Allasevakkoja alueelle ei kuitenkaan koskaan alueelle tullut, mutta kämppä jäi autiotuvaksi.
Metsähallituksen suunnittelija Pekka Veteläinen kertoo, että Kerojärven reitillä on 500 kulkijaa vuodessa, eli vähemmän kuin Koillismaan suosituimmilla reiteillä on kulkijoita päivässä. Useimmat aloittavat Keroharjun reitin pohjoisesta Sallan puolelta ja valtaosa kävijöistä piipahtaa, tai yöpyy Kerojärven tuvalla.
Kerojärveen istutetaan myös siikaa, mutta niiden kalastamiseen on oikeus vain lähikylien asukkailla. Muu kuin verkkokalastus on kuitenkin sallittua myös muille retkeilijöille, joten kalaonnea kannattaa kokeilla alueen monissa vesistöissä, innostaa Veteläinen.
Keroharjun 17 kilometrin mittainen reitti on suunniteltu kesäretkeilyä ajatellen, jolloin myös luonto on monipuolisimmillaan. Silti laavut, ja varsinkin autiotupa, sopivat myös talviretkeilyn tukikohdiksi.
Talvella sopivimmat reitit kulkevat pitkin suoaukeita ja silloin pitää varautua umpihankihiihtoon, vaikka autiotuvalle joskus pääseekin autiotuvan huoltoreittiä pitkin. Kevättalven hankikelien aikaan tutustuu helpoimmin vaikka koko Oulangan suoalueeseen.
Suksen luistaessa taustalta kuuluvat heräävän suoluonnon äänet, hanhien, kurkien ja teerten keväthuudot. Alkutalvesta Keroharjun reitti soveltuu kävelyyn vielä niin pitkään lunta ei ole liiaksi.
Kämppä tarjoaa kaamosajan retkeilijälle yöpaikan, tarvittaessa jopa 8-9 hengelle, ja saunan löylyissä voi huuhtoa retkeilyn nostattamat hiet iholta.