Kun Paavo Hautalan mieleen virisi ajatus kasvisravintolan perustamisesta Kuusamoon reippaat 15 vuotta sitten, hän sai osakseen epäilyjä, vastustusta ja varmoja mielipiteitä siitä, että poro-, kalastus- ja metsästyspainotteisessa pitäjässä pelkästään kasvisruokaa tarjoava ravintola ei tule koskaan menestymään.
Hautala kuunteli kuitenkin sinnikkäästi sydämensä ääntä, ja se kannatti. Vegaaninen lounasravintola Karpalo vietti alkuvuodesta 10-vuotissynttäreitään, ja sijoittui maaliskuussa ruoka- ja matkailumedia Toptasten lukijakyselyssä Suomen seitsemänneksi parhaaksi kasvisravintolaksi.
Karpalon taustatoimijana on valtakunnalliseen Etra-liittoon kuuluva Kuusamon Etra ry, jonka Hautala perusti vuonna 2008. Etra on aatteellinen ja voittoa tavoittelematon yleishyödyllistä työtä tekevä yhdistys.
– Etran tavoitteena on parantaa ihmisten elämänlaatua ja kokonaisvaltaista terveyttä sekä fyysistä, psyykkistä, sosiaalista ja hengellistä hyvinvointia. Etran näkemyksenä on, että ihmisiä tulee ohjata terveellisiin elintapoihin. Tämä toimii myös Karpalon toimintaa ohjaavana ajatuksena, Hautala kertoo.
Raaka-aineet läheltä, hävikki minimiin
Karpalon kokkina ravintolan alkuaskelista saakka toiminut Niina Ritavehmas kertoo, että ravintolan arki nojaa maanantaista perjantaihin tarjolla olevaan buffetlounaaseen. Alun perin kasvisravintolana aloittanut Karpalo valmistaa tällä hetkellä täysin vegaanista ruokaa, joka tarkoittaa sitä, että ruoanvalmistuksessa ei käytetä mitään eläinperäisiä tuotteita.
Ravintolan asiakasmäärä on kasvanut tasaisesti vuoden alusta.
– Lounasbuffetin lisäksi toimitamme joka arkipäivä ruokaa myös Kuusamon terveyskeskuksen lääkäreille, Ritavehmas kertoo.
Karpalon toiminta perustuu Ritavehmaksen mukaan ihmisten terveyteen ja hyvinvointiin. Ohjaavia elementtejä ovat eettiset arvot sekä vastuullisuus ja kestävä kehitys.
– Suunnittelen joka viikko uuden ruokalistan varasto- ja raaka-ainetilanteen mukaan. Minulla ei ole mitään vakiolistaa, vaan kokeilen rohkeasti uusia juttuja.
– Suosimme kotimaista ruokaa ja pyrimme ostamaan esimerkiksi marjat, sienet, juurekset ja kasvikset paikallisilta yksityishenkilöiltä.
Kesällä ravintola hyödyntää Kuusamon keskustan tuntumassa vapaaehtoisvoimin pyöritettävää kasvimaata, josta kerätään tuoreita kasviksia salaattipöytään. Lisäksi Ritavehmas vähentää ravintolan ruokahävikkiä ostamalla kuivatuotteita nettikaupoista.
– Minimoimme ravintolan omaa ruokahävikkiä myymällä iltapäivällä lounaalta jäänyttä ruokaa huokealla hinnalla kotiin viemiseksi. Jos myynnistä jää vielä ylijäämäruokaa, se jaetaan vähävaraisille.
Ritavehmas pitää tärkeänä sitä, että ihmiset hoksaisivat pitää muutamia kasvisruokapäiviä viikossa.
– Vegaaninen ruokavalio on tehokas tapa pienentää omaa hiilijalanjälkeä. Se on tutkitusti ekologisempaa verrattuna vaikkapa lähi- ja luomutuotettuihin eläinperäisiin ruokiin.
Haaveena kauppa ja maatila
Paavo Hautalan missiona on laajentaa Karpalon toimintaa tulevina vuosina. Haaveissa siintävät luomutuotteita myyvän kaupan perustaminen sekä maatilan hankkiminen Kuusamosta.
– Ajatuksena on perustaa luomumaatila, jossa luomuviljellään kasvihuoneissa ja avoviljellään luonnossa. Energia tuotetaan maalämmöllä ja aurinkoenergialla sekä tarvittaessa tuulivoimalla.
– Jos saan tämän haaveen toteutumaan, Karpalosta tulee viiden tähden ravintola: kuluttaja näkee, mistä ravinto tulee lautaselle, ja koko ketju on läpinäkyvä ja sitä voidaan valvoa.
Ennen näiden unelmien toteutumista Hautala ja Ritavehmas keskittyvät laadukkaan vegaaniruoan tarjoamiseen sekä ihmisten terveyden edistämiseen.
– Toteutan ravintolatoiminnan lisäksi myös terveyskasvatusta. Luennoin muun muassa yrteistä ja järjestän kerran vuodessa kasvisruokakurssin, jossa ammattihenkilöt opettavat kasvisruoan valmistamista.
– Vierailen myös messuilla ja tapahtumissa, vien ulospäin tietoa siitä, että Karpalo on olemassa ja edistää toiminnallaan sekä ihmisten terveyttä että ympäristön hyvinvointia, Hautala summaa.