Suomen suosituin vaellusreitti lyhenee noin kilometrin. Karhunkierroksen eteläpäästä poistetaan Rukatunturin yli kulkeva osuus.
Reitin lähtö- ja päätepiste siirretään tunturin länsipuolelta Rukan kylästä tunturin koillispuolelle Saaruaan.
Rukan kylän ja Saaruan välinen polku siirtyy Metsähallitukselta Rukakeskuksen vastuulle, joka huolehtii sen linjauksesta ja merkinnästä.
– Rukan kylän ja Saaruan välillä on Metsähallituksen polkumerkintöinä oranssia maalia puissa ja reittiviittoja. Poistamme ne ja lisäksi puramme porrasrakenteista ainakin kaiteet, kertoo virkistyskäytön asiantuntija Marko Niemelä Metsähallituksen Luontopalveluista.
Tavoitteena on siirtää Karhunkierroksen lähtöportti Rukan kylältä uudelle lähtöpaikalle. Portti on vielä vanhalla paikallaan ravintola Pisteen lähellä. Uuden lähtöpaikan vieressä on Saaruan pysäköintialue Ahon Jussin tien päässä.
Saaruan pysäköintialueelta on kulku Valtavaaran huiputus -nimiselle rengasreitille, joka kulkee osin samoja uria kuin Karhunkierros.
Syinä lähtö- ja päätepistoon siirtoon on Karhunkierroksen retkeilijöiden turvallisuuden parantaminen ja reitin opastuksen selventäminen.
Tunturin yli kulkeva polku risteää maastopyöräreitin ja laskettelurinteen kanssa.
– Meillä ei ole tiedossa, että siellä olisi vielä ollut yhteentörmäyksiä, mutta kyllähän sellaisiin riski on. Polku menee nykyisellään kehittyvän laskettelukeskuksen läpi, jossa tehdään vuosittain muutostöitä. Emme pysty rakentamaan ja ylläpitämään polkua keskuksen muutosten mukana. Parempi, että siirrytään Valtavaaran ja Pyhävaaran suojelualueen reunalle, Niemelä sanoo.
– Karhunkierrosta kuljetaan jonkin verran myös talvella. Talvivaeltajat ovat jo saattaneet päättää vaelluksensa Saaruan parkkipaikalle.
Karhunkierroksen pituus Rukan kylältä Sallan Hautajärvelle on 82 kilometriä. Sähköisillä kartoilla pituus voi näyttäytyä 90,7 kilometrinä, kun mukana on haara reitin alkuperäiselle Sallantien varrella sijaitsevalle lähtö- ja päätepisteelle.
Viestinnän asiantuntija Minna Niinistö Metsähallituksesta sanoo, ettei kilometrin lyhentämisellä ole suurta vaikutusta Karhunkierroksen olemukseen.
– Jos edelleen kulkee kävellen Länsi-Rukan ja Saaruan välin, tulee se 82 kilometriä niin kuin ennenkin, Niinistö toteaa.
