Veli-Matti Vierelä oli toissa talvena töissä revontulivahtina. Jo alkusyksystä taivaalla näkyivät todella isot revontulet. Hän teki revontulihälytyksen ja ihmiset juoksivat lasi-igluistaan ulos. Monet itkivät, kun näkivät revontulet.
– Siinä hetkessä ymmärsin, että tämä on se tunne, mitä haluan herättää ihmisissä, tuore yrittäjä kertoo.
Vierelä kiinnostui revontulista 12 vuotta sitten, kun oli edellinen auringonpilkkumaksimin huippu.
Auringonpilkkumaksimi tarkoittaa aikaa, jolloin aurinko on aktiivisimmillaan ja revontulia näkyy eniten. Se tapahtuu aina noin 11 vuoden välein.
Vierelä muistelee lukeneensa silloin Lapin Kansasta, että on tulossa suuri aurinkomyrsky. Hän lainasi isältään kameran ja meni Pyhä-Luoston kansallispuistoon odottamaan.
– Sinä yönä tulikin aika komea show ja otin elämäni ensimmäiset revontulikuvat. Silloin syttyi kipinä revontulimetsästykseen.
Tähtitieteeseen Vierelä oli hurahtanut jo aiemmin.
Eräänä yönä hän oli Kittilässä kokemassa verkkoja. Tähtitaivas oli niin kirkas ja kuulas, että Vierelä jäi veneeseen makaamaan pariksi tunniksi ja katsomaan tähtiä.
Harrastuksesta työksi
Revontulet ja tähtitiede sekä vaeltaminen Pallas-Yllästunturin kansallispuistossa – jota Vierelä nimittää tuttavallisesti kotipuistoksi– veivät paljon Vierelän vapaa-aikaa.
Hän alkoi opiskelella Lapin yliopistossa politiikkatieteitä ja sosiologiaa, mutta mielessä kummitteli edelleen ajatus eräopaskoulusta. Vierelästä tuntui siltä, että kandidaatintutkinto pitää suorittaa ensin. Vasta sitten voi haaveilla eräopaskoulusta.
Koronan alkaessa Vierelä menetti työpaikkansa hotellissa tuhansien muiden ihmisten tavoin ja päätti mennä eräopaskouluun. Hän suoritti samalla kansallispuisto-opassertifikaatin Pallas-Yllästunturin kansallispuistoon.
Koulussa heräsi ensimmäisiä ajatuksia yrittäjyydestä ja viime syksynä Vierelä meni Startti kohti yrittäjyyttä -kurssille. Hän on aina nauttinut siitä, että saa tuottaa ihmisille hienoja kokemuksia.
– Lappi on mielettömän monipuolinen ja kaunis paikka. Mietin, mitä kaikkia kokemuksia täällä voisi tarjota ihmisille omien vahvuuksieni pohjalta.
Joulukuussa Vierelä perusti LaplandScapes-yrityksen ja maaliskuun lopussa hän järjesti ensimmäiset revontulireissut.
– Se oli kilpailua öiden valostumista ja asiakkaiden vähenemistä vastaan. Loppukevät meni aika vähillä yöunilla.
Vierelän revontulimatkoilla on revontulitakuu. Jos revontulia ei löydy, niin mitään ei tarvitse maksaa.
Hän on saanut paljon hyvää palautetta tähän mennessä niin onnistuneilta kuin epäonnistuneiltakin reissuilta.
– Asiakkaat ovat nähneet, että minä olen yrittänyt kaikkeni eikä ole minusta kiinni, jos revontulia ei ole näkynyt. Yhtä reissua lukuun ottamatta pilvistä on aina löytynyt rakoa.
Vuodenaikojen mukaan
Nyt Vierelä on töissä Metsähallituksella istuttamassa puita. Ensi kesänä hän haluaisi jatkaa puiden istuttamista yrittäjänä.
– Viime viikolla juhlistin kahvilla mummon luona sitä, että olen istuttanut puoli miljoonaa taimea. Seuraava puoli miljoonaa olisi tarkoitus istuttaa yrittäjänä, Vierelä sanoo.
Ensi kesäksi Vierelä aikoo luoda myös vaelluskurssin, johon kuuluisi ensin koulutusta ja muuta teoriaa etänä sekä mahdollisesti myös käytännön opastusta Lapissa.
Talvella revontulimatkat tulevat olemaan Vierelän yrityksen kärki, ja kesällä mahdollisesti vaellusmatkat sekä esimerkiksi marjastus, sienestys ja kalastus.
– Tarkoitukseni on luoda yrittäjyyteni ja elantoni niin, että tuotteistan ne asiat, joita haluan muutenkin tehdä vuodenkierron mukaisesti. Haluan olla mahdollisimman paljon luonnossa.
Täksi kesäksi Vierelä on suunnitellut nähtävyyskierrosta Pallas-Yllästunturin kansallispuistoon, jossa hän on sertifioitu opas.
Suunnitelmissa on ryhtyä yhteistyöyrittäjäksi Metsähallituksen Luontopalveluiden kanssa. Tällöin Vierelä sitoutuu noudattamaan kestävän luontomatkailun periaatteita ja maksaa retkeilyrakenteiden käyttömaksua asiakasmääriensä mukaan.
– Hienointa yrittäjyydessä on se, että pysty tekemään kaiken niin kuin itse haluaa. Vastuuta ja hommaa on paljon, mutta kun sitä tekee itselleen ja saa toteuttaa itseään, niin se on sen arvoista.
Uusi vaellusreitti suunnitteilla
Veli-Matti Vierelälle selvisi eräopaskoulussa, että Pallaksen tunturijono on osa muinaista Karelidien vuoristoa. Se on noin kaksi miljardia vuotta sitten syntynyt neljän kilometrin korkeuteen kohonnut poimuvuoristo, joka on nykypäivään mennessä kulunut kumpuilevaksi maastoksi.
– Vuoriston linja kulkee lähes koko Suomen läpi hienoimpia vaellusreittejä pitkin.
Suomessa on aiemmin ollut koko melkein Suomen läpi kulkeva Urho Kaleva Kekkosen vaellusreitti eli UKK-reitti. UKK-reitti kulki Kolilta Savukosken Tulppioon asti. Sitä ei kuitenkaan ole ylläpidetty kymmeniin vuosiin. Vierelä päättikin suunnitella oman vaellusreitin, jota nimittää Karelidien reitiksi.
Reitin on tarkoitus olla sellainen, että sitä voi kulkea myös lyhyempiä pätkiä.
Vierelä aikoo merkitä reitille valmiiksi kaupat, postit, majoituspalvelut, lähteet ja muut, jotta jokainen voi jokaisenoikeuksin lähteä itse reitille.
– Vaellusreitti kulkisi Kolilta Hettaan asti ja vielä pidemmällekin. Sitä olisi kiva lähteä markkinoimaan, opastamaan ja kulkemaan, ja sitä kautta saada asiakkaita.