Ihmisen aiheuttama ilmastonmuutos lämmittää arktisia alueita niin nopeasti, että vetäytyvien jäätiköiden alta on paljastunut vuosituhannen vaihteen jälkeen jo 2 500 kilometriä uutta rantaviivaa.
Kaksi kolmasosaa jäätiköiden alta paljastuneesta merenrannasta on sulanut esiin Grönlannissa. Lisäksi Norjan Huippuvuorilla, Pohjois-Kanadassa ja Venäjän rannikolla on sulanut jäätiköitä niin, että paljasta rantaviivaa on nyt kullakin alueella yli 200 kilometriä enemmän kuin vielä 30 vuotta sitten.
Uudet tutkimustulokset julkaistiin hiljattain Nature Climate Change -tiedelehdessä. Kansainvälinen tutkimusryhmä selvitti asiaa tutkimalla satelliittikuvia rannikolla sijaitsevien jäätiköiden muutoksista pohjoisella pallonpuoliskolla vuosina 2020–2022.
Tutkijat löysivät arktisilta alueilta myös 35 uutta vähintään puolen neliökilometrin laajuista saarta, jotka olivat sulaneet esiin jäätiköiden alta, tai joiden kiinteä yhteys mantereeseen oli katkennut jäätiköiden sulamisen myötä.
Jotkut jäätiköt ovat liikkuneet toiseen suuntaan niin, että ne ovat peittäneet yhteensä 50 kilometriä aiemmin sulana ollutta rantaviivaa.
Jäätiköiden sulaminen nostaa merenpintaa. Epävakaiksi muuttuvat jäätiköt voivat myös aiheuttaa maanvyörymiä ja tsunameja, jotka ovat vaarallisia lähiseutujen asukkaille.
Esimerkiksi Grönlannin länsirannikolla kuoli vuonna 2017 neljä ihmistä, kun maanvyörymän aiheuttama hyökyaalto pyyhkäisi Nuugaatsiaqin kalastajakylän osittain mereen.
Jäätiköiden sulamisen ennustetaan vain nopeutuvan, sillä ilmastonmuutoksen lämmittävä vaikutus on suurin maapallon napa-alueilla.
EU:n Copernicus-ilmastopalvelu ja Maailman ilmatieteen järjestö WMO julkaisivat vastikään raportin, jonka mukaan Eurooppa on maailman nopeimmin lämpenevä maanosa, ja viime vuosi oli Euroopassa mittaushistorian lämpimin.
Ilmatieteenlaitoksen ja Helsingin yliopiston tutkijoiden mukaan Helsingissä oli viime vuonna noin 2,4 astetta lämpimämpää kuin ilman ilmastonmuutoksen vaikutusta.
Lämpö näkyy arktisilla alueilla muun muassa niin, että pohjoisen napajään laajuus jäi tänä vuonna suppeammaksi kuin koskaan ennen satelliittimittausten 47-vuotisessa historiassa.