Retkeilybuumi on herättänyt Metsähallituksessa huolen retkeilijöiden turvallisuudesta talvella.
Kesään verrattuna talvi on huomattavasti vaativampi aika retkeillä, ja se asettaa vaatimuksia sekä varusteille että kokemukselle.
Suuri osa talvivaeltajista suunnittelee yöpyvänsä autiotuvissa. Tuvalle asti ei kuitenkaan aina välttämättä pääse, sillä valmista jälkeä ei läheskään aina ole, ja vaihtelevat lumiolot tekevät etenemisestä raskasta. Lisäksi sydäntalvella valoisa aika ei kestä kauan, ja sen aikana ehtii taittaa vain lyhyen matkan.
Ole valmis yöpymään teltassa tai tulilla
Lumisessa ja etenkin pimeässä maastossa on vaikea pysyä reitillä, vaikka se olisi merkitty. Reittimerkit hukkuvat helposti lumeen ja pimeään.
Talvivaeltajan parhaat henkivakuutukset ovat majoite ja lämmin makuupussi, joilla pärjää ainakin yhden yön maastossa. Avotunturissa tarvitaan kunnollinen teltta, metsämaastossa voi käyttää myös laavua ja yöpyä tulilla.
Talven pakkaset kestävän makuupussin saa myös laittamalla kaksi pussia päällekkäin. Paksumpi laitetaan alle ja kevyempi päälle.
Kunnon majoitusvälineet on syytä olla mukana myös hätätilanteen varalta, sillä avun saaminen kestää voi kestää tuntikausia.
Lämmin makuupussi voi tulla tarpeeseen, vaikka nukkuisi autiotuvassa. Huonolla tuurilla polttopuut ovat vähissä eikä kämppää saa lämpimäksi.
Suurinta osaa Suomen autiotuvista ylläpitävän Metsähallituksen luontopalveluiden mukaan retkeilijöitä on ollut ennätyksellisen paljon, ja polttopuuta on kulunut runsaasti. Puuvarastoja täydennetään koko ajan, mutta joillakin tuvilla halkoliiteri voi olla tyhjä.
Pakkaseen pitää varautua myös suunnistuksessa. Kylmä ilma voi hyydyttää gps:n ja kännykän. Siksi mukana pitää aina olla paperikartta ja kompassi.
Ahkiot ja talvimakuupussit ovat kalliita. Niitä saa onneksi nykyään vuokrattua verkosta ja monesta Lapin matkailukeskuksesta. Myös talvivaellukseen sopivia suksi ja monoja voi vuokrata.
Talviretkeilytaitoja on syytä harjoitella ennen kuin lähtee pidemmille vaelluksille. Päiväreissuilla voi perehtyä perustaitoihin eli suunnistamiseen, tulentekoon ja ruuanlaittoon, ja opetella käyttämään retkeilyvälineitä. Samalla tottuu olemaan koko päivän ulkona kylmässä.
Liikkuessa on tärkeää välttää hikoilua, sillä kostuneena kylmettyy heti, kun pysähtyy.
On parempi pukea useita ohuita vaatekerroksia kuin pari paksua, jotta lämmönsäätely on helpompaa.
Kokemus karttuu vähitellen. Ensin tehdään yhden yön reissu kämpälle, ja sen jälkeen voi kokeilla useamman yön retkeä, ja yöpymistä teltassa tai laavussa.
Ensimmäiset varsinaiset vaellukset on syytä tehdä kokeneemman vaeltajan kanssa, tai osallistumalla talvivaelluskurssille tai ohjatulle vaellukselle.