Meneillään oli syksyinen selviytymisharjoitus Lapin karussa erämaassa.
Tiedusteluryhmän sotilaat olivat väsyneitä, sillä matkaa oli takana jo kymmeniä kilometrejä, ja mukaan annettu taistelumuonapakkaus hupeni huolestuttavaa vauhtia.
Yhtenä aamuna hätämajoituksesta herättyään oululainen Sonja Uutinen huomasi, että kumikengät olivat hanganneet jalkoihin kämmenen kokoiset märkivät rakot.
– Varmaan sanomattakin selvää, että marssiminen oli sen jälkeen yhtä tuskaa. Keskeyttäminen ei silti ollut vaihtoehto, hän muistelee nyt kuukausia myöhemmin.
Vastaava selviytymisharjoitus järjestetään Sodankylän Jääkäriprikaatin tiedustelijavarusmiehille myös talviaikaan. Siltä reissulta Uutisen mieleen jäi erityisesti avantoon kastautuminen vaatteet päällä ja se, kuinka hänen piti sen jälkeen lämmittää itsensä juoksemalla.
Näistä kokemuksista huolimatta – tai ehkä juuri niiden ansiosta – armeijavuosi oli Uutisen elämän paras. Kokemukset vahvistivat itsetuntoa ja kasvattivat ihmisenä.
Kersantiksi ylentynyt Uutinen nautti ajastaan palveluksessa niin paljon, että haki Puolustusvoimilta työpaikkaa. Työ sopimussotilaana alkoi tammikuussa Sodankylän Jääkäriprikaatissa.
– Kun vuosi sitten astuin palvelukseen, en olisi voinut kuvitellakaan, mitä kaikkea armeijavuosi lopulta minulle antaisi. Oman elämäni kannalta intti oli monella tapaa maailmaa mullistava juttu, Uutinen summaa.
Ennen armeijaan lähtöä 22-vuotias Uutinen harrasti ja valmensi kilpacheerleadingia, työskenteli kahvilassa ja pohti, mitä hän elämältään haluaa. Pitkäaikaisen unelman toteuttaminen tuli viimein ajankohtaiseksi.
– Kun olin pieni, äitipuoleni suoritti vapaaehtoisen asepalveluksen ja muistan, että katsoimme usein Naissotilaita yhdessä televisiosta. Silloin jo mietin, että olisipa siistiä olla itsekin yksi armeijan suorittaneista naisista.
Uutinen tiesi jo palveluksen alussa haluavansa tiettyyn aselajiin ja johtajakoulutukseen. Hän pääsi haluamiinsa tehtäviin ja suoriutui niistä kunniakkaasti. Kersantiksi yleneminen komppanian ensimmäisenä oli kuitenkin yllätys.
– En osannut lainkaan odottaa sitä. Kärsin pitkään huijarisyndroomasta ja vaadin itseltäni tosi paljon. Viimeistään ylennys kuitenkin osoitti, että ehkä minä olenkin ihan hyvä tässä, mitä teen.
Tupakavereiden kannustamana Uutinen uskalsi lopulta hakea sopimussotilaan paikkaa.
Vaikka armeija ennen kaikkea selkeytti tulevaisuuden suunnitelmia, jäi käteen paljon muutakin. Kun Toppilansalmessa sijaitseva yksiö oli tyhjennetty, edessä oli virallisesti muutto Lappiin.
Kotikaupungista lähteminen tuntui haikealta, mutta onneksi Sodankylässä odotti kimppakämppä entisen tupakaverin kanssa.
– Unohtumattomien kokemusten lisäksi sain intistä elinikäisiä ystäviä. En ole koskaan aikaisemmin asunut kämppäkaverin kanssa, mutta ainakin tähän mennessä yhteiselo on sujunut tosi hyvin. Odotan innolla tulevaa.
Sopimussotilaan keskeinen tehtävä on auttaa kantahenkilökuntaa koulutusten ja harjoitusten pitämisessä sekä opettaa varusmiehille sotilaan perus- ja aselajikohtaisia taitoja. Puolesta vuodesta vuoteen kestävä määräaikainen työ on usein ensimmäinen askel kohti ammattisotilaan uraa.
Myös Uutinen pitää sotilasuraa yhtenä mahdollisuutena tulevaisuudessa. Ensimmäiset viikot uudessa työpaikassa ovat sujuneet mukavasti, vaikka muutos varusmiehestä työntekijäksi on vaatinut totuttelua. Uutisen mielestä hänet on kuitenkin otettu työyhteisössä hyvin vastaan.
Uutinen kokee, että myös palveluksessa häntä kohdeltiin yhtä kunnioittavasti kuin kaikkia muitakin sotilaita, eikä hän itse kohdannut esimerkiksi sukupuolensa vuoksi häirintää tai epäasiallista käytöstä. Alikersanttina kaikki johdettavat olivat miehiä, mutta sekään ei aiheuttanut ongelmia.
– Uskon, että alokkaita johdetaan aina esimerkin voimalla. Siksi on tärkeää, että myös vertaiset kohtelevat meitä naissotilaita arvostavasti ja tekevät jo alusta asti koulutettaville selväksi, että intissä on nollatoleranssi kaikenlaiselle häirinnälle.
Uutinen jättää ainakin toistaiseksi Oulun taakseen. Hän viihtyy pohjoisessa hyvin ja toivoo, että myös muut naiset uskaltavat seurata unelmiaan.
– Inttiin lähteville tai siellä parhaillaan oleville naisille haluaisin sanoa, että luottakaa itseenne, Uutinen sanoo.
– Virheiltä ei voi välttyä, eivätkä fyysiset lähtökohdat ole välttämättä samat kuin miehillä, mutta oma asenne ratkaisee. Vaikeissa hetkissä paras motivaattori on tehdä parhaansa, jotta voi itse olla ylpeä itsestään.
