Kuusamon ja Rukan alueelle on kevään aikana työstetty 900 kilometrin mittaista gravel-pyöräilyn reitistöä.
Reitistön suunnittelu liittyy kansainvälisen matkailun kehittämishankkeeseen, joka on nimeltään Rethinking North – Ympärivuotisuus matkailun menestystekijäksi.
Hankkeen projektipäällikkö Anna-Riitta Sulander Naturpolikselta kertoo, että vaikka kyse on "uusista" reiteistä, ei minnekään kanneta yhtään kuormallista soraa. Reitistö syntyy jo olemassa oleville teille.
Gravel-pyöräilyllä tarkoitetaan usein päällystämättömällä alustalla ja gravel-pyörällä tapahtuvaa pyöräilyä.
– Suurin osa reitistö on sora-, hiekka ja metsäautoteitä. Reitistä riippuen mukana saattaa olla lyhyitä asfalttipätkiä, Sulander toteaa.
Reitistön varrelle ei rakenneta erillisiä opasteita. Reiteistä tulee digitaalisesti opastettuja, eli pyöräilijä seuraa matkan varrella digitaalista karttaa tai gps-laitetta.
Reittikuvaukset ja ladattavat gpx-jäljet tulevat muun muassa Rukan ja Kuusamon nettisvuille.
– Reittien viimeistely tapahtuu kevään aikana. Tarkkaa päivää en osaa sanoa, milloin reitit ovat ihmisten näkösällä, mutta julkistamme reittejä vaiheittain kevään ja kesän aikana.
Kun Sulander puhuu viimeistelystä, hän ei tarkoita tiettyjen tieosuuksien korjaamista. Viimeistely tarkoittaa muun muassa reittien kuvausten tekemistä.
– Yksityiset tieosuuskunnat saivat ottaa kantaa reitistöön, ja sieltä tuli muutama muutosehdotus. Viilaamme yksityiskohtia eli sitä, mistä lopulliset reitit menevät. Pyrimme myös löytämään ja tunnistamaan kiinnostavat käyntikohteet kunkin reitin varrelta.
Keski-Euroopassa sora- ja hiekkateillä tapahtuneesta digitaalisesti ohjatusta pyöräilystä on tullut todellinen hitti, sillä se on koettu oivaksi tavaksi tutustua alueen luontoon ja kylä- ja maaseutumaisemiin ja reitin varrella oleviin nähtävyyksiin.
Rukan ja Kuusamon ympärille tulee näillä näkymin 19 reittiä. Muiden kuntien alueelle reitit eivät ulotu.
Sulander korostaa, että gravel-pyöräily on matalan kynnyksen harrastus.
– Kyseessä on laajan kansanosan pyöräilyn muoto. Esimerkiksi maastopyöräilyssä on enemmän juurakoita, kapeita polkuja ja kivikoita.