Muoto on vähintäänkin erikoinen. Kuin Aku Ankan oma kalastusalus.
– Aku Ankka, avaruusalus ja niin edelleen. Sellaisetkin ihmiset, joita tiede ei kiinnosta, ovat uteliaita, aluksen ranskalaiskapteeni Martin Hertau naurahtaa.
Eikä uteliaisuus rajoitu pelkästään tavan tallaajiin.
Ajat ovat mitä ovat, joten epämääräisen näköinen alus herättää kummastusta kansainvälisillä vesillä.
– Tilanne on Venäjän takia jännittynyt erityisesti Baltian maissa. Suomeenkin tullessa meidät tarkasti Tulli, poliisi ja merivartiosto.
Hertaun luotsaama paatti, Ranskassa tehty Tara Polar Station, meni viranomaisten syynistä heittämällä läpi.
Kyse on 26 metriä pitkästä ja 16 metriä leveästä aluksesta, joka on tehty toimimaan Pohjoisella jäämerellä. Tara Polar Station on arktiselta alueelta tietoa keräävä observatorio ja laboratorio.
Alus on suunniteltu tarttumaan kiinni jäähän erikoisen muotonsa ansiosta, minkä jälkeen se ajelehtii jäämassan mukana eteenpäin.
Tutkijat operoivat niin sanotun "moon poolin" kautta, jota voidaan käyttää muun muassa vedenalaisiin näytteenottoihin.
Alus valmistui huhtikuussa ja lähti kesällä testimatkalle Norjan kautta pohjoiseen.
Nyt meneillään on toinen testireissu: tutkimusasema saapui Ouluun sunnuntaina ja jatkaa matkaansa torstaiaamuna. Kauas ei tarvitse lähteä, sillä seuraava määränpää on Virpiniemi.
Tarkoituksena on testata alusta talvisissa pakkasolosuhteissa.
– Teemme niin paljon kuin mahdollista. Jos löydämme ongelmia, menemme takaisin kotisatamaan ja korjaamme ne. Lähdemme takaisin Ranskaan tammikuun lopulla, kapteeni Hertau kertoo.
Mikäli kaikki menee suunnitellusti, Tara Polar Station tekee kymmenen tutkimusmatkaa vuoteen 2046 mennessä. Tavoitteena on seurata Jäämerta pitkällä aikavälillä ja ymmärtää ilmastonmuutoksen vaikutuksia arktiseen alueeseen.
Jokainen matka kestää noin 18 kuukautta. Suurin osa ajasta kuluu jään mukana kulkien.
Hertau kuvailee ajelehtimista silmät tuikkien. Viime kesän testireissu on hyvässä muistissa.
– Näkymä on mahtava, 360 astetta. Ympärillämme oli jääkarhuja parin metrin päässä. En koskaan odottanut pääseväni niin lähelle. Kuin olisimme olleet eläintarhassa heidän paikallaan: he katselivat meitä.
Alus on suunniteltu omavaraiseksi puolentoista vuoden ajaksi.
Hertau esittelee massiivisia ruokavarastoja, joita laivan ammattikokki käyttää loihtiessaan sapuskaa nälkäiselle miehistölle.
Juuri nyt ruoanlaitosta vastaa Sophie Bin.
– Eivät he syö aivan hirveästi. Olen tehnyt muun muassa kiinalaisia nuudeleita kasviksilla, sulkaamoussea jälkiruoaksi ja niin edelleen.
Talvisin miehistön koko on 12 henkeä, kesäisin 18. Työntekijät ovat kotoisin maista ympäri Eurooppaa.
– Syömme monipuolista ja terveellistä ruokaa. Se on myös tärkeää mielialan kannalta, Hertau summaa.
Hertaun esittelykierros jatkuu keittiöstä saunaan. Lauteille mahtuu helposti neljä henkeä yhtäaikaisesti.
– Muut ovat saunoneet, mutta minä en vielä, sillä se ei ole juttuni. Aion kyllä vielä kokeilla, kippari vakuuttaa.
Saunan vieressä on lääkärin vastaanotto. Laivan lääkevarasto on massiivinen.
Ohjaamo sen sijaan sijaitsee työtilojen vieressä yläkerrassa. Hertau kutsuu pientä ruoria pretzeliksi, saksankielisestä Euroopasta peräisin olevaksi leivonnaiseksi.
– En syö pretzeleitä juurikaan. En pidä niistä.
Pretzelin pyörittely ja ohjaamossa istuskelu ei ole pelkästään kapteenin yksinoikeus. Myös muut miehistön jäsenet tarttuvat ruoriin säännöllisesti.
Myös muiden pitää osata tarttua ohjaksiin, jos Hertaulle sattuisi jotain.
– Kapteenina olen laillisesti vastuussa kaikesta. Jos jotain sattuu, saan syyt niskoilleni, hän toteaa.
Ensi syksynä ensimmäiselle tutkimusmatkalle lähtevä miehistö on varautunut olemaan kyydissä vähintään kahdeksan kuukautta.
– Miehistön voi ehkä vaihtaa kahdeksan kuukauden jälkeen. Mutta siihen voi mennä pidempäänkin.
Hertau tunnustaa, ettei kovin moni ihminen halua viettää lähtökohtaisesti 18:aa kuukautta putkeen veneessä.
– En sanoisi, että se on hullua, mutta hommaan pitää sitoutua.
Jäämassan keskellä ajelehtiessaan tutkijat pääsevät hyppäämään myös pois aluksesta jään päälle.
Työntekijöille järjestetään mahdollisuuksia liikuntaan. Yhteishenkeä luodaan pelaamalla pelejä ja järjestämällä esimerkiksi elokuvailtoja.
– Kukaan meistä ei ole kuitenkaan vielä koskaan viettänyt vähintään kahdeksaa kuukautta samojen ihmisten kanssa.
Hertau avaa hyttinsä oven. Seitsemän neliömetrin suuruisessa asumuksessa on pari kaappia, pieni työpöytä, lamppu ja sänky.
– Peti on tarpeeksi mukava. Mukana on tabletti, joten siitä voi katsoa jotain.
Aluksessa on kaiken kaikkiaan 12 hyttiä, jotka on suunniteltu yhdelle tai kahdelle hengelle.
Hyttikäytävällä pääsee sekä vessaan että suihkuun. Pyykinpesuhuone sijaitsee käytävän perällä.
Vettä tarvitaan hygieniatoimenpiteisiin, juomiseen ja ruoanlaittoon.
Asia hoituu aluksen kellarikerroksessa. Suolanpoistoyksikkö tuottaa muutamassa tunnissa 300 litraa juomakelpoista vettä. Miehistön päivittäinen tarve on kaikkinensa noin 1 000 litraa.
– Emme pärjää pelkällä oluella ja viinillä.
Tutkimusten keskellä sillekin on kuitenkin oma aikansa. Kapteenin luvalla, luonnollisesti.