Kaksi vuotta sitten kesällä Oivangin paliskunnan poroisäntä Juha Kujala sai puhelun Kuusamon lentokentän lähistöllä yksinään kuljeskelevasta poron vasasta.
Paikalle saavuttuaan Kujala löysi lähistöltä vasan lisäksi myös tämän emän, joka oli menehtynyt jäätyään auton alle.
– Houkuttelin vasaa luokseni roukumalla emän tavoin, ja niin se vain lähes loikkasi syliini. Siitä sitten alkoi tämä meidän yhteinen taival, Kujala kertoo ja tarjoaa jo kaksivuotiaaksi kasvaneelle porolle uutta kourallista jäkälää.
Veskuksi nimetty orpo poro on noussut kovaa vauhtia sometähteyteen Pohjois-Suomen matkailun kasvokuvana.
Oppimista sekä porojen että ihmisten tavoille
Orvoksi jäänyt vasa on melkein kuin pieni lapsi, se tarvitsee jatkuvaa hoitoa, Kujala kertoo.
– Ensimmäisenä kesänä Veskua ruokittiin kuudesta kahdeksaan kertaa vuorokaudessa, öisinkin täytyi herätä ruokkimaan.
Ruoaksi vasalle annettiin lampaanmaitokorviketta lasten tuttipullosta syötettynä.
Vasalle täytyi myös opettaa se, mitä emä ei enää ollut kertomassa.
– Emä on vasan tärkein opas siinä, mikä ruoka on hyvää. Porolla on luonnossa noin 350 eri ruokakasvia – niitä kaikkia ei tietenkään voitu antaa, mutta mahdollisimman paljon erilaista pyrittiin tuomaan eteen. Oltiin Veskulle ihan äitihahmoja, Kujala kertoo.
Myös metsissä toisten porojen perässä kulkiessaan poro oppii tuntemaan hyvät ruokakasvit.
Vesku on oppinut siis pienestä pitäen sekä porojen että ihmisten tavoille.
Kuvausmatkalla Lapissa
Viime kesänä Vesku lähti kuvausmatkalle kiertelemään Lappia. Nuoren poron kesäseikkailu oli täynnä tekemistä.
– Vesku piti uimakoulua, loikoili biitsillä, joogasi Valtavaaralla, kävi marjassa ja sienessä, piti juoksukisaa ja omaksi riemukseen sai tietysti paljon herkkuja, Kujala luettelee.
Kaikkea tätä oli mukana kuvaamassa visuaaliseen tarinankerrontaan erikoistunut rovaniemeläistoimisto Kota Collective, joka on luonut materiaalista sisältöä Veskun Instagram-tilille.
Tilin tarkoituksena on markkinoida kesäsesongin lumetonta Pohjois-Suomea ja Lappia kansainvälisille matkustajille.
Idea ensimmäisestä puolivillistä somevaikuttajasta syntyi, kun vuosi sitten keväällä Visit Finlandin ja Lapin alueorganisaatioiden toimijat kokoontuivat pohtimaan, kuinka viedä ulkomaille viestiä Lapin lumettoman kauden mahdollisuuksista matkailulle.
Visit Finland on Business Finlandin alaisuudessa toimiva yksikkö, joka auttaa Suomen matkailualueita sekä -yrityksiä kehittämään ja markkinoimaan palveluitaan.
– Jalostui idea, että tehdään Veskusta ensimmäinen puolivilli influensseri, joka kertoo omin sanoin ja silmin Lapin tarinaa, kertoo Business Finlandin markkinointipäällikkö Mervi Holmén.
Seuraajamäärä kasvaa hyvää tahtia
Tämän vuoden tammikuussa päästiin käynnistämään Vesku-kampanja ja poron oma Instagram-tili, jossa tämä tuo esille erilaisia vetovoimatekijöitä, aktiviteetteja, elämyksiä, majoitusmahdollisuuksia sekä maisemaa, jota pohjoisella on tarjota myös lumettomana aikana, Holmén kertoo.
Kampanja on saanut tuulta siipiensä alle hyvää tahtia – tällä hetkellä Veskulla on jo yli kahdeksan ja puoli tuhatta seuraajaa.
– Ajateltiin, että päämarkkina tälle kampanjalle olisi saksankielinen Eurooppa, mutta kiinnostusta ja kommentteja on ollut myös Etelä-Euroopan maista ja Yhdysvalloistakin. Signaalit näyttävät, että kiinnostusta on laajemminkin, kertoo Holmén.
Vapun jälkeen alkaa loma
Pohjois-Suomi ja Lappi ovat alueita, jotka tunnetaan ulkomailla erityisesti talvimatkailun kohteina. Vesku-poron kampanja on yksi tavoista, joilla pyritään nostamaan esiin myös alueen lumetonta sesonkia.
– Kesän vetovoimakohteiden ja elämysten esille tuominen on vähän kuin maratonjuoksu, joka vaatii etanan hermoja ja intervalliharjoituksia, kun tuntuu, ettei ovi ala laulamaan, Holmén nauraa.
– Mutta kyllä se alkaa, kun uskotaan ja tehdään sinnikkäästi töitä. Tässä on hyvä alku ja momentum olemassa.
Holmén kertoo, että hiljaiset ja vähän voimakkaammatkin signaalit osoittavat, että kansainvälistä kiinnostusta nimenomaan pohjoisen kohteisiin on. Kysyntää on juuri niihin perusarvoihin ja -asioihin, joita on tarjottavana, kuten luonnossa kokemiseen ja tekemiseen sekä hyvään ruokaan ja puhtauteen.
– Nyt vaan pitää tykittää ja uskoa siihen, että työ kantaa hedelmää, Holmén toteaa.
Veskun kevät jatkuu töitä tehden sekä opiskellen. Huhtikuussa kuvaukset jatkuvat kotitienoilla ja vapun jälkeen Vesku ja sen kaverit pääsevät luontoon marraskuuhun saakka.
– Vesku on myös tietysti porokoulussa, jonka kaikki pukin porot käyvät. Koulu kestää kolme vuotta ja kaksi vuotta Vesku on nyt suorittanut kiitettävin arvosanoin. Lentämäänkin on jo oppinut, että pääsee sitten pukin rekeä vetämään, Kujala velmuilee.