Metsähallitus aikoo kartoittaa vanhat ja luonnontilaiset valtion metsät seuraavan kahden maastokauden aikana, kun maa on lumeton.
Metsien inventointitehtäviin palkataan noin 50 määräaikaista metsäasiantuntijaa, kerrotaan Metsähallituksen tiedotteessa. Kartoitettava ala painottuu Lappiin ja se on mahdollisesti jopa 200 000–250 000 hehtaaria.
Suomi on sitoutunut EU:n biodiversiteettistrategiassa suojelemaan vanhat ja luonnontilaiset metsät. Kun kriteerit täyttävät valtion metsät on saatu inventoitua, eduskunta tekee päätöksen suojeltavista alueista hallituksen esityksestä.
Vanhojen ja luonnontilaisten metsien suojelupäätöstä varten tarvitaan maastossa tehtävä, mittauksiin perustuva tieto metsän kuolleen puun määrästä ja puuston iästä. Sitä tulevat selvittämään nyt palkattavat metsäinventoijat. He tulevat arvioimaan myös esimerkiksi metsien aikaisempaa ihmistoimintaa.
Inventoitavien kohteiden tunnistamisessa hyödynnetään Metsähallituksen omien tietolähteiden lisäksi eri sidosryhmien ja vapaaehtoisten luontokartoittajien toimittamia tietoja.
– Tulemme myös inventoimaan ne Luonnonmetsäryhmän suojeltavaksi esittämät alueet, joista olemme saaneet karttarajaukset, kertoo metsienkäyttö- ja suunnittelujohtaja Hannu Lehtonen tiedotteessa.
Ympäristöministeriö ja maa- ja metsätalousministeriö valmistelevat parhaillaan kansallisia kriteereitä, joiden perusteella vanhat ja luonnontilaiset metsät voidaan määritellä.
– Odotamme vielä virallista päätöstä vanhojen ja luonnontilaisten metsien tunnistamisen tarkoista kriteereistä. Kriteerien ja niiden soveltamista koskevan ohjeistuksen vahvistuttua meillä on valmiudet aloittaa maastotöiden valmistelut välittömästi, Lehtonen kertoo.
Inventoinnin kustannukset katetaan Metsähallitus Metsätalous oy:n liiketoiminnan tulorahoituksesta. Inventoinneista saadaan myös tietoa täydentämään valtion metsien paikkatietoaineistoa, mitä käytetään muun muassa metsäsuunnittelussa.