Maastopyöräilystä on tullut kasvava vetonaula Lapin matkailuun.
Talvipyöräily on ollut jo useamman vuoden monessa tunturikeskuksessa ainutlaatuinen lisä talvilajien valikoimaan.
Parin viime vuoden aikana kotimaanmatkailijat ovat löytäneet tuntureiden pyöräreiteille lisääntyvissä määrin myös kesäisin.
Suosioon ovat vaikuttaneet muun muassa hiihtokeskuksia ympäröivien kansallispuistojen reittien avautuminen pyöräilijöille.
– Iso muutos tapahtui vuonna 2015, kun järjestettiin ensimmäinen Ylläs–Levi mtb -maastopyöräilykisa. Se oli kokeilu, miten Pallas-Yllästunturin kansallispuisto soveltuu pyöräilyyn ja seuraavana vuonna se olikin jo sallittua, kertoo Visit Ylläksen markkinointikoordinaattori Juuso Ritari alueen pyöräilykulttuurin kehittymisestä.
Ritarin mukaan Ylläkselle tullaan paljon omien pyörien kanssa, mutta keskuksen 400 vuokrapyörän kalusto on myös kovassa käytössä.
Ylläksen valttikortit pyöräilylle ovat kauniit maisemat ja monipuoliset reitit.
– Reitit ovat hyväkuntoisia ja sopivat kaikentasoisille. Kukastunturin voi valloittaa, vaikka ei olisi aiempaa maastopyöräilykokemusta.
Kovempaa vauhtia kaipaaville löytyy kesäisin hiihtokeskuksen rinteisiin rakennettu bike park.
Alamäkihenkisiä reittejä on Ritarin mukaan lisätty ja kehitetty aloittelijaystävällisiksi.
Tapahtumat vetävät väkeä
Maastopyöräilyn ympärille on viime vuosina syntynyt useita erilaisia tapahtumia Lapissa. Kesän aikana voi osallistua kisoihin esimerkiksi Ylläksellä, Saariselällä ja Inarissa.
Viime viikolla järjestettiin Levi bike fest, jossa oli tarjolla muun muassa ajo-opetuskursseja ja jännitysnäytelmänä maastopyöräenduron SM-osakilpailu.
SM-kisojen järjestämisestä vastaava Sauli Hjerppe oli innoissaan Levin tapahtumasta. Levin maastot sopivat Hejrpen mukaan erinomaisesti kisapaikaksi. Myös tunturikeskus yhteistyökumppanina saa kiitosta.
– Levi on ollut aktiivisesti mukana tekemässä kisoja vuodesta 2015 saakka ja tämä on ison luokan tapahtuma verrattuna muihin osakilpailuihin, Hjerppe sanoo.
Lajissa on hyvä yhteishenki
Lapin maastopyöräreiteillä näkee eniten sähköpyöriä ja endurossakin käytettäviä perinteisiä täysjoustomalleja.
Täysjoustoisten maastopyörien päälle ovat viime vuosina intoutuneet erityisesti naiset.
– Lajiin on helppo päästä mukaan ja ajaa voi oman kuntotason mukaan, pohtii kisojen naisten sarjan voittaja Suvi Vacker, 38.
– Hyvä yhteishenki on varmasti yksi syy lajin suosiolle naisten keskuudessa, kaikki toivotetaan tervetulleiksi.
Jyväskyläläinen Vacker taistelee sijoituksista noin tusinan muun naisen kanssa.
Kynnys lähteä kisaamaan endurossa on monelle naiselle melko korkea, mutta metsien poluilla naisia pyöräilee lisääntyvä määrä.
Siellä Vackerkin viihtyy parhaiten.
– Parasta ovat viikkolenkit kotimetsän poluilla, Vacker sanoo.
Kiinnostus maastopyöräilyyn näkyy myös pyöriä vuokraavien yritysten toiminnassa.
– Toimipisteidemme määrä on tuplaantunut parin viime vuoden aikana, sanoo Roll Outdoorsin markkinointivastaava Kuutti Heikkilä.
Roll Outdoorsilla on toimipaikkoja muun muassa Rovaniemellä, Saariselällä ja Helsingissä.
Heikkilän mukaan maastopyöräilyn suosio kertoo erityisesti sähköpyöräilyn lisääntyminen. Sähköavustetut pyörät mahdollistavat harrastuksen kaikentasoisille- ja ikäisille.
– Ei tarvitse olla huippukuntoinen aktiiviharrastaja, että pyöräilystä voisi nauttia, Heikkilä toteaa.
Vaikka maastopyöräilyn suosio on kasvanut huomattavasti ja vuokrapyörien määrä Lapissa lisääntynyt, matkustusrajoitukset ovat vaikeuttaneet yrittäjien arkea.
Korona-aika on vienyt yrityksiltä ulkomaalaiset asiakkaat. Esimerkiksi Rovaniemen vuokrauspisteeltä pyöriä vuokraavat suurimmaksi osaksi turistit.
– Talvipyöräilyllä on ollut Lapin matkailulle suuri merkitys. On mielenkiintoista nähdä mitä tapahtuu, kun matkustusrajoituksia viimein puretaan, Heikkilä pohtii.
Heikkilän mukaan asiakaskunta vaihtelee hieman Lapin eri kohteissa. Ylläs on alamäkiajajien suosiossa, kun taas Saariselällä viihtyvät niin aloittelevat sähköpyöräilijät kuin kuntoa kasvattavat cross country -kisaajat.
Heikkilä näkee, että alan kehityskohteena ovat perheet ja nuoret lapset.
– Junioreille soveltuvia pyöriä on tarjolla valitettavan vähän. Se vaikeuttaa toisinaan perheen yhteistä pyöräilyä.