Luonnonperintösäätiö osti tammikuun alussa yli 150-vuotiaan vaarametsän kilometri Posion kuntakeskuksesta itään sijaitsevalta Soukkavaaralta. Uusi alue kytkeytyy Kitkajärven ja Riisitunturin valtakunnallisesti arvokkaaseen maisema-alueeseen.
– Maisema-aluestatuksesta huolimatta yhtenäisiä vanhoja luonnonmetsiä löytyy Yli-Kitkan Posion puoleisilta rannoilta enää lähinnä saarista ja paikoin muutamilta rantamilta. Luonnonperintösäätiön uusi suojelualue turvaa näiden viimeisten aarnialueiden säilymistä, toteaa Luonnonperintösäätiön suojeluasiantuntija Petri Haapala säätiön tiedotteessa.
Tiedotteen mukaan Soukkavaaran pohjoisrinteeseen sijoittuvalla 29,5 hehtaarin suojelualueella kasvaa luonnontilaista kynttiläkuusten ja lakkapääpetäjien hallitsemaa havumetsää. Puuston ikärakenne on monipuolinen. Osa metsän puista on jo muuttunut keloiksi, sammaloituneiksi maapuiksi sekä uhanalaisen hömötiaisen pesäpaikoiksi sopiviksi koivupökkelöiksi.
Luonnonperintösäätiö kertoo olevansa huolissaan suojelualueelle ulottuvasta malminetsintälupahakemuksesta.
– Kaivosyhtiö Latitude 66 Cobalt on hakenut malminetsintälupaa alueelle, josta noin kaksi hehtaaria ulottuu suojelualueen puolelle. Toisaalla kaivosyhtiö on julkisuudessa luvannut olla toimimatta luonnonsuojelualueilla ja niiden läheisyydessä. Kitkan vesistöjenkin takia on seurattava, että tästä lupauksesta pidetään kiinni, kertoo suojeluasiantuntija Petri Haapala.
Luonnonperintösäätiö kertoo hankkineensa Soukkavaaran avoimilta metsämarkkinoilta. Jatkossa säätiö selvittää voitaisiinko aluetta käyttää Posion kuntakeskuksen asukkaiden ja läheisellä Pentik-mäellä vierailevien matkailijoiden virkistyskohteena.
Soukkavaara on Luonnonperintösäätiön 152. suojelualue koko Suomessa ja kymmenes Lapissa. Koko Suomessa säätiön on suojellut yli 3 600 hehtaaria arvokkaita luonnonalueita.