Liminganlahden luontokeskus siirtyi Metsähallitukselta Limingan kunnan omistukseen viime vuoden lokakuussa. Kaupan julkistamisen yhteydessä kunta linjasi, että se aikoo kehittää luontokeskuksen toimintaa entistä aktiivisemmin, ja kertoi myös etsivänsä keskukseen uutta luontopalveluja tarjoavaa toimijaa.
– Aiemmin luonto- ja retkeilypalveluita tarjottiin valtion toimesta verorahoituksella, ja Metsähallituksen resurssit pienenivät kovasti loppua kohden. Nyt kunta on lähtenyt kehittämään keskuksen palveluita ja toimintaa pääyhteistyökumppanin Go Arcticin kanssa, kertoo Limingan kunnan matkailupäällikkö Hanna-Leena Rumpunen.
Go Arctic ei ole keskuksella uusi toimija. Yritys on vastannut Liminganlahden luontokeskuksen hotelli- ja ravintolapalveluista jo kuuden vuoden ajan. Hotelli- ja ravintolapalveluiden lisäksi yritys tarjoaa alueella luonto- ja aktiviteettipalveluja, kuten lintutorni- ja näyttelyopastuksia, läskipyöräretkiä, lumikenkäilyä ja pimeäopastuksia.
– Tälle keväälle olemme rakentaneet erityisesti koululais- ja päiväkotiryhmiä varten uudenlaisia ohjelmakokonaisuuksia, ja tulossa on myös kaikille avoimia lintutorniopastuksia niin kevät- kuin syysmuuttosesongille, Go Arcticin liiketoimintajohtaja Sipe Åqvist kertoo.
Liminganlahden luontokeskuksen kevätsesonki käynnistyi pohjoisen hiihtolomaviikolla.
– Hiihtoloma oli vilkas ja kevään jatkokin näyttää mukavan kiireiseltä. Niin lapsi- kuin aikuisryhmävarauksia on jo runsaasti. Luontokeskus kiinnostaa myös kokous- ja tapahtumapaikkana, Åqvist iloitsee.
Palvelutarjonnan lisäksi Liminganlahden luontokeskusta uudistetaan myös rakenteellisesti. Kuluvalla viikolla keskuksella käynnistyy auditorion tekniikan uusiminen. Aiemmin kokoushuoneena toiminut tila on jo muutettu hyvinvointitilaksi. Entinen Metsähallituksen toimistohuone on nykyään luontokirjakirjasto, ja sen yhteydestä löytyy myös pieni kahdeksan hengen neuvottelutila.
Keskuksessa on edelleen esillä Metsähallituksen tuottama Lintujen kahdeksan vuodenaikaa -näyttely, johon voi tutustua omatoimisesti keskuksen aukioloaikoina. Myös luontokeskuksen ympäristön rakenteet – luontopolut, nuotiopaikat, merilatu ja tilauksesta toimiva kesäkeittiö – ovat ennallaan.
– Polttopuita ei tarvitse tuoda mukanaan, kunta toimittaa niitä nuotiopaikoille, Rumpunen hoksauttaa kevätretkeilijöitä.
Luontokeskuksen kahdeksanhuoneinen hotelli palvelee jatkossakin ympäri vuoden ja ravintola on avoinna luontokeskuksen aukioloaikojen mukaisesti, muina aikoina tilauksesta.
Luontokeskuksen pihapiiriin, rantaniityn kasveja ja elinympäristöjä esittelevän oppimisympäristö Kukkalan viereen on parhaillaan rakenteilla uusi 2,2 hehtaarin kokoinen mallikosteikko. Kosteikon rakennustyöt käynnistyivät viime syksynä ja jatkuvat lumen sulamisen jälkeen.
– Keväälle jää lähinnä kylttien asentamista, Rumpunen sanoo.
Kosteikko rakennetaan Limingan kunnan ja Liminganlahden Ystävät ry:n yhteistyönä, ja sitä tukevat kaksi Pohjois-Pohjanmaan ELY-keskuksen rahoittamaa hanketta. Kosteikon yhteyteen suunnitellaan myös uutta nuotiopaikkaa, mutta sen rakentamisaikataulu ei ole vielä varmistunut.
– Ensin pitää nähdä, miten uusi kosteikkoalue muokkautuu luonnollisesti.
Suunnitteilla on myös elinkaarensa päähän tulleen lintutornin uusiminen. Uuden tornin rakennuttajana toimii Liminganlahden Ystävät ry. Noin 380 000 euron hankkeelle on jo saatu rahoitusta Pohjois-Suomen Elinvoimakeskukselta ja Euroopan maaseuturahastosta.
– Nykyinen torni palvelee ainakin vielä ensi kesän. Uuden tornin rakennustyöt käynnistynevät viimeistään ensi vuonna, Rumpunen arvioi.
Matkailupäällikön mukaan Liminganlahti on yksi kunnan matkailun tärkeimmistä kulmakivistä.
– Pitkän tähtäimen tavoitteena on, että keskus palvelisi ympärivuotisesti, Rumpunen kertoo.
Talvikausi on ollut perinteisesti Liminganlahden luontokeskuksessa hiljainen, eikä kulunut talvi tehnyt poikkeusta.
– Liminganlahden talvisesongissa on paljon potentiaalia, mutta sen tuotteistamisessa ja markkinoinnissa riittää vielä paljon tekemistä.
Rumpunen sanoo tätä työtä tehtävän aktiivisesti. Menneen talven aikana luontokeskuksessa on jo järjestetty uudenlaisia tapahtumia, ja alueella on vieraillut tutustumassa myös kansainvälisiä matkanjärjestäjiä. Ensimmäinen ryhmä kävi Liminganlahdella tammikuussa Helsingin Matkamessujen yhteydessä.
– Heille tarjottiin kaamosillallinen ja pimeää luonto-opastusta.
Viimeisin kansainvälinen matkanjärjestäjäryhmä kävi Liminganlahdella viime viikon perjantaina. Visit Arctic Coastin järjestämälle vierailulle osallistuivat Daniele Boni Englannista, Sam Bonte Hollannista, Fabiana Pellergini Espanjasta ja Massimo Terracina Italiasta.
– Olemme täällä ottamassa selvää, mitä muuta Suomi voisi meille tarjota, kuin Helsingin ja Lapin. Etsimme uudenlaisia elämyksiä, Terracina summasi reissun tarkoituksen.
Porukan kiertomatka alkoi Kalajoelta ja eteni Perämeren rannikkoa pitkin Tornioon. Erityisesti kevättalvinen merenjää teki kansainvälisiin vieraisiin suuren vaikutuksen.
– Kyllähän me Italiassakin nautimme lumesta ja hiihtämisestä, mutta meillä se liittyy aina jollakin tavalla vuoristoon. Tämä on täysin erilaista valkeutta, Terracina sanoi ja osoitti luontokeskuksen ikkunasta avautuvaa talvista merenrantamaisemaa.
– Kyllä minä näen tässä niin paljon potentiaalia, että voisin palata asiakkaideni kanssa.
– Sekin on vaikuttavaa, että voit matkustaa kahdesti vuodessa samaan paikkaan, ja vastassa on täysin erilainen lomakohde. Talven kaamos ja kesän yötön yö ovat molemmat kokemisen arvoisia, Sam Bonte hehkutti.
