Koitelinkoski kuohuu ja kohisee, kun koskenlaskuohjaaja Antti Kontio valmistautuu uimaan. Hän on ohjannut täällä ryhmiä yli kymmenen vuotta ja vienyt satoja ihmisiä koskeen uimaan Go Arctic -yrityksen oppaana toimiessaan.
Koskiuinnissa kellutaan virran mukana ja koetaan sen voima koko kehossa.
– Koskiuinti on minulle kaikkein mieluisin työtehtävä. Olen uinut Koitelin koskissa lapsesta saakka ja nyt työtehtävissäkin nautin siitä yhä, Kontio kertoo.
Kontio menee koskeen tottuneesti Sahasaaren sillan kupeesta ja kelluu virran mukana aluksi verkkaisemmin. Vähitellen vauhti kiihtyy ja koskipaikassa vesi pärskähtää kasvojen yli. Tottuneesti hän ohjaa itseensä rantaan.
– Laskemme asiakkaiden kanssa aina ensin tämän helpon lyhyen pätkän ja rantaudumme turvallisessa kohdassa. Sitten voi laskea saman pätkän uudestaan. Ensimmäisessä laskussa monia jännittää kovasti. Toisessa laskussa voi nauttia pyörteistä ja virrasta enemmän, kun tietää jo, mitä on tulossa, Kontio kuvailee.
Lasku tehdään turva-asennossa selällään jalat eteenpäin ja käsivarret ristissä rinnalla. Kun opas on varmistanut tilanteen turvallisuuden, myöhempiä laskuja voi kokeilla myös mahallaan pää edellä.
Enemmän vauhtia ja jännitystä haluava voi oppaan johdolla kokeilla laskua myös alempana vaativammasta paikasta, jossa koski kuohuu kovemmin ja putous on isompi.
Siinä on tärkeä ohjata itseään oikeasta kohdasta pois, jottei ajaudu liian kauas. Koskessa on myös teräviä kiviä, joita tulee varoa. Kivet saattavat hipaista ja koskipaikassa käydään hetki uppeluksissa.
Kontio sujahtaa isommastakin koskipaikasta hetkessä, ponnistelee itsensä sivuun virrasta ja ui rantaan. Lasku tuntui mukavalta tälläkin kertaa.
– Parasta koskiuinnissa on tunne vartalossa eri virtapaikoissa. Jossain paikassa virta kääntelee lempeästi ja toisessa ravistelee kuin räsynukkea. Vedessä tuntee itsensä aika pieneksi, kun veden vauhti ja voima vie, Kontio kertoo.
Kiimingistä kotoisin oleva Kontio sukelsi aikoinaan muiden lasten kanssa koskesta uistimia tulvavesien laskettua. Turvallisuutta ei silloin mietitty eikä lupia vanhemmilta kyselty.
Nyt koskiuintiopastuksessa tärkeintä on turvallisuus. Ohjeistus käydään tarkasti läpi ennen veteen menoa. Varusteina asiakkailla on märkäpuku, kelluntaliivit, pehmeät neopreenitossut ja -sormikkaat sekä päätä suojaamassa kypärä. Opas varmistaa, että varusteet ovat oikein puetut ja kelluntaliivi tarpeeksi tiukalle kiristetty.
Laskijoille opastetaan turvallinen rantautumispaikka ja tapa päästä sinne. Alemmas kosken yli on viritetty turvaköysi eli niin sanottu elämänlanka siltä varalta, että lasku menee pitkäksi. Siitä voi napata kiinni, ettei ajaudu liian kauas. Myös opas on aina vedessä mukana varmistamassa turvallisen poispääsyn.
Oppaalla on mukanaan myös heittoliina, jonka voi tarvittaessa heittää asiakkaalle ja hinata tämän turvaan.
– Olen joutunut käyttämään sitä urallani vain kerran. Silloinkin asiakas oli päässyt istumaan kivelle eikä kyseessä ollut hätätilanne.
Uimataito osallistumiseen vaaditaan, mutta erityisen taitava uimari ei tarvitse olla. 12 vuotta täyttäneet alaikäiset voivat osallistua vanhempien luvalla.
– Koskiuinti luokitellaan korkean riskin lajiksi, mutta se ei ole erityisen vaarallista. Ennen uintia kerrotaan aina riskit ja annetaan perusteellinen opastus. Matalan veden aikana voi esimerkiksi tulla pieniä pusuja kivistä, Kontio huomauttaa.
Koskiuintia tilaavat paljon yritykset virkistyspäiviinsä. Myös monet polttariporukat ja 50- ja 60-vuotispäiviä juhlivat pulahtavat koskeen. Uinnin päälle he varaavat usein lisäksi viereiset saunatilat.
– Joskus on ollut monen sukupolven porukoita, joissa ehkä isovanhemmilla on ollut juuret täällä, ja he ovat halunneet tuoda muualla asuvat lapset ja lapsenlapset kokemaan Koitelinkoskessa uimisen.
Go Arctic on välillä järjestänyt Koitelinkoskella yleisiä koskiuintipäiviä, joihin yksittäiset ihmiset voivat ilmoittautua. Tällöin kellujia on päivän aikana ollut 40–50.
Useimmat nauttivat koskikellunnasta, mutta jotkut toteavat ensimmäisen laskun jälkeen, että veden pärskeet naamalle eivät tuntuneet mukavilta. Silloin he voivat siirtyä seuraamaan muiden laskua.
Nyt aikuiset poikansa Kontio vei aikoinaan kokeilemaan koskiuintia, kun nuorempi oli yhdeksänvuotias. Vesi oli korkealla ja vauhti kova.
– Pojat olivat innoissaan ja kysyivät laskun jälkeen, että "iskä, maksetaanko sulle tosiaan tästä", Kontio nauraa.
Antti Kontio on toiminut oululaisen Go Arctic -matkailu- ja ohjelmapalveluyrityksen vesiaktiviteeteistä vastaavana oppaana 13–14 vuotta. Hänellä on vaativa koskenlaskuohjaajan eli koskikipparin koulutus.
Tuholaistorjuntayrityksen omistava Kontio tekee opastuksia päätyönsä ohella.
– Tämä on hyvää vastapainoa sille, hän naurahtaa.
Koskiuinti on vienyt Kontion moniin ikimuistoisiin tilanteisiin. Hän toimi esimerkiksi sijaisnäyttelijänä Paratiisi-sarjan Koitelinkoskelle sijoittuvassa hukkumiskohtauksessa. Kontio kellui naama pohjaa kohti virrassa, kunnes sai korvanappiin tiedon, että kohtaus saatiin kuvattua.
– Kerran kuvasimme Go Arcticin mainosvideon niin, että joulukuussa menin joulupukkina lahjasäkin kanssa koskeen uimaan. Tontut ottivat minut rannalla vastaan. Kuivapuvun alla oli riittävästi lämmintä ja sen päällä joulupukin tamineet, Kontio muistelee.
Koitelinkosken lisäksi hän on kokeillut koskiuintia muuallakin.
– Kiiminkijoen vesi tuntuu erilaiselta kuin joissain muissa. Suolammestahan se laulun mukaan alkaa, niin ehkäpä se johtuu siitä. Tämä on yksi Euroopan pisimpiä vapaita melontareittejä, erittäin kaunis joki.
Koskikellunta vaatii oikeat varusteet ja ohjaajalta osaamista
Kiimingin Koitelinkosken lisäksi koskikelluntaa voi Pohjois-Suomessa kokeilla ainakin Rukalla ja muualla Kuusamossa. Myös Rovaniemellä järjestetään turisteille kelluntaretkiä.
Asiakkaat käyttävät kesällä koskiuinnissa märkäpukua, joka suojaa kylmältä. Puku päästää veteen mennessä pienen kerroksen vettä ihoa vasten. Vesikerros lämpenee eikä lisää kylmää vettä pääse iholle. Märkäpuku suojaa kolhuilta ja siinä on ketterämpi liikkua kuin kuivapuvussa.
Oppaat ovat vedessä pidempiä aikoja ja käyttävät siksi kuivapukua, jonka alle voi tarvittaessa pukea lämmintä vaatetta. Kuivapuku pysyy täysin kuivana.
Koskenlaskuohjaajan eli koskikipparin koulutusta järjestää Suomen melonta- ja koskenlaskuyrittäjät ry. Koskikippari voi ohjata koskenlaskuveneitä ja koskiuinteja. Kippareilta edellytetään myös uimavalvojan pätevyys ja ensiapukurssit.
Koskiuinti voi olla hyödyllinen kokemus myös melojille ja perhokalastajille. Tällöin koskeen vahingossakin pulahtaessaan tietää, kuinka liikkua virrassa.