Itäkaira on saunojen ystävän unelmaretkikohde.
Urho Kekkosen kansallispuistossa on kuusi saunallista autiotupaa sekä kaksi vuokratupaa, ja alueelle voi suunnitella jopa saunavaelluksen, jolla löylyihin pääsee vaikka joka ilta.
Lähes kaikki UK-puiston saunalliset tuvat sijaitsevat kansallispuiston syrjävyöhykkeellä, ja vain yhden saunallisen tuvan kautta kulkee merkitty reitti. Useimmille tuville johtaa kuitenkin selkeitä polkuja, jotka helpottavat suunnistamista.
Kävimme saunomassa Härkävaarassa, joka on mielenkiintoinen poikkeus: sinne ei vie edes polkuja.
Kahdeksan saunaa
Urho Kekkosen kansallispuistossa maksullinen sauna on seuraavien autiotupien yhteydessä:
- Luirojärvi
- Anterinmukka (tämän jutun teon aikaan sauna oli käyttökiellossa paloturvallisuussyistä)
- Tahvontuvan sauna sijaitsee Jaurujoen sivuhaarassa.
- Karhuojan sauna on UK-puiston retkeilyvyöhykkeellä ja 2,5 kilometrin päässä Nuorttijoen retkeilyreitiltä.
Paliskunta omistaa seuraavat Itäkairan autiotuvat, joiden yhteydessä on retkeilijöiden käytössä olevat saunat:
- Härkävaara
- Vieriharjun sauna on Korvatunturin reitin varrella.
Vuokratuvilla on kaksi maksullista saunaa, jotka ovat tuvan vuokranneiden käytössä:
- Suomun Villen vuokratupa
- Tikkasen Vieriharjun vuokratupa
Saunavaellukselle voi lähteä esimerkiksi Kemihaarasta, josta voi kulkea Vieriharjun tuvalle ja sieltä Tahvontuvalle. Tahvontuvalla voi viettää kaksi yötä ja tehdä välipäivänä retken vaikkapa Vongoivalle. Jos suunnistustaito riittää, Kemihaaraan voi palata Härkävaaran kautta.
Saunojen käyttömaksuihin ja tupien varaamiseen liittyvät ohjeet löytyvät täältä.
Härkävaara sijaitsee Savukoskella, Urho Kekkosen kansallispuiston erämaisessa osassa.
Syrjäinen ja soiden lähes ympäröimä Härkävaaran autiotupa on rauhallinen paikka. Sinne pitää suunnistaa metsien ja soiden poikki, vaikka tupa on linnuntietä vain vajaan 12 kilometrin päässä Kemihaaran parkkipaikalta.
Sulan maan aikaan Nummerusvaaran kautta
Mahtavan, mutta alajuoksulta padotun, Kemijoen latvahaarat yhtyvät Kemihaarassa, joka on suosituin lähtöpaikka Itäkairan vaellukselle.
Itäkairassa on paljon kauniita soita ja pieniä jokia. Sulan maan aikaan suo voi kuitenkin tarkoittaa rämpimistä ja jokien poikki voi joutua kahlaamaan.
Kuivin ja luultavasti helpoin reitti Härkävaaran tuvalle kulkee Peskihaaran autiotuvan kautta. Peskihaaraan voi kulkea Kemihaarasta polkuja pitkin, vaikka reittejä ei ole merkitty.
Peskihaaran tuvalta suunnataan ensin länteen kohti Nummerusvaaraa. Aluksi täytyy kahlata Liittohaaran poikki. Tämän jälkeen suunnistetaan Nummerusvaaran ja Härkävaaran väliseen satulanotkoon, josta otetaan edelleen suunta Härkävaaran pohjoispuolelle Peskihaaran varteen. Kun Peskihaara on näkyvissä, seurataan sitä alajuoksulle, kunnes tupa löytyy.
Jos kesä on kuiva tai jalassa on kumisaappaat, voi tuvalle kulkea myös suorempaa reittiä soiden poikki.
Talvella soita pitkin hiihdellen
Talvella Härkävaaraan voi hiihtää metsäsuksilla soita pitkin. Kemihaaraan menevä autotie aurataan myös talvella, mutta ei välttämättä heti lumisateen jälkeen.
Kemihaarasta voi aluksi suunnata Korvatunturin reitille ja kääntyä sitten vasemmalle kohti Peskihaaraa. Liittohaaran yli voi yleensä hiihtää ja tämän jälkeen seurataan Peskihaaran vartta ylös tuvalle.
Talvella olosuhteiden ja sääennusteiden huomioiminen sekä oikea varustautuminen on erittäin tärkeää. Kevätauringossa ja kantavilla hangilla on mukava hiihdellä, mutta sydäntalvella valoa on vähän ja pakkasta ja pehmeää lunta voi olla todella paljon.
Tammikuussa 2016 kaksi hiihtovaeltajaa eksyi alueella, kun pakkasta oli kolmisenkymmentä astetta ja näkyvyys oli heikko. Lopulta miehet löydettiin Härkävaaran tuvan lähistöltä, toinen menehtyneenä ja toinen kylmettyneenä.
Suunnistus erämaassa
Erämaahan kannattaa ottaa mukaan paperikartta ja kompassi sekä GPS-laite, johon on etukäteen ladattu offline-kartta. Erämaassa ei välttämättä ole kännykkäkenttää karttojen lataamiseksi.
Kartasta kannattaa etukäteen tutkia maastonmuodot, korkeuskäyrät, vesistöt ja muut maamerkit, kuten korkeat tunturit ja mastot.
Polkujen ulkopuolella kannattaa joko seurata selviä maamerkkejä, kuten jokia, tai kulkea kompassisuunnan avulla.
Reittisuunnitelma laaditaan kartan perusteella etukäteen, esimerkiksi näin: ”Aluksi kuljemme joen vartta pitkin kaksi kilometriä etelään. Sitten jatkamme suon reunaa pitkin ja pienen lammen jälkeen käännymme itään kohti leiripaikkaa.”
Reitit kannattaa yleensä valita jokien suuntaisesti. Jos joutuu kahlaamaan joen poikki, kannattaa kahlata mahdollisimman matalassa kohdassa joko joen yläjuoksulla tai leveässä koskipaikassa. Suurten jokien poikki ei välttämättä pysty kahlaamaan.
Maastossa olevia polkuja ja uria voi hyödyntää, mutta kartalla on pysyttävä koko ajan, koska merkitsemätön polku voi johtaa harhaan.
Jos selkeitä maamerkkejä ei ole, on otettava kompassisuunta. Saadusta asteluvusta vähennetään kokonaiskorjaus (eranto + napaluvun korjaus).
Kellon avulla voi seurata, miten kauan on kulkenut: ”Olemme kulkeneet jo tunnin etelään, joten lammen pitäisi kohta tulla näkyviin.”
Luonnosta löytyviä merkkejä voi hyödyntää suunnan pitämisessä. Aamulla aurinko on idässä ja illalla lännen suunnassa. Muurahaispesän pitkä sivu on etelään päin, jotta pesä saisi mahdollisimman paljon auringon lämpöä. Puut tarvitsevat auringon valoa ja usein oksista voi päätellä, missä suunnassa etelä on.
Talvella luonnontilaiset suot soveltuvat yleensä hyvin hiihtämiseen, joten reitti kannattaa valita soiden kautta. Kartasta kannattaa seurata soiden, metsäsaarekkeiden ja vesistöjen muotoja.
Syrjäisellä tuvalla on oma tunnelmansa
Kun kulkee ensimmäistä kertaa Härkävaaraan, suunnistuksen kanssa on oltava tarkkana. Kun tupa löytyy, helpotus ja rauha valtaavat vaeltajan mielen.
Järeistä hirsistä rakennettu tupa on tilava, samoin sauna. Tuvan lavereille mahtuu nukkumaan kymmenkunta retkeilijää ja puolitynnyrin muotoisen kamiinan päälle monta kahvipannua.
Suuren saunan lämpiäminen kestää aikansa, eivätkä löylyt ole kovat, vaan pikemminkin lempeät. Saunan kiuas on uusittu keväällä 2024.
Härkävaaran autiotupa sopii suunnistustaitoiselle soiden ystävälle, joka nauttii erämaan rauhasta ja saunomisesta. Syrjäisellä tuvalla on oma tunnelmansa, jota suosittujen reittien varrelta ei löydy.
Härkävaaran tuvalle suunnistamisen voi nähdä mielenkiintoisena haasteena, jota valmiit polut eivät tarjoa. Härkävaara on myös sopiva välietappi, jos on matkalla Kemihaarasta Tahvontuvan ja Vongoiva-tunturin suuntaan.
