Urho Kekkosen kansallispuisto sai Saariselälle arvoisensa – ja myös arvokkaan – portaalin, kotaa muistuttavan korkean lähtöportin. Portin kautta kulkija löytää poluille ja laduille, jotka johtavat puiston uumeniin.
– Minusta se on valtavan hieno ja näyttävä maamerkki, virkistyskäyttöpäällikkö Pirjo Seurujärvi Metsähallituksesta kuvaa porttia.
Jo vuosia on puiston kävijöiltä saatu palautetta, että kansallispuiston laita on Saariselän keskustassa mutta se ei näy mitenkään, eivätkä ihmiset löydä sitä. Nyt näkyy ja löytyy.
Porttikokonaisuus maksoi noin 650 000 euroa. Rahoitus oli turvattu edellisen hallituksen myöntämällä lisärahoituksella, jolla puistoalueiden rakenteita on kunnostettu.
Inarin kunnanjohtaja Tommi Kasurinen toteaa, että portti näyttää hyvältä ja kiitoksia on tullut päivittyvistä infonäytöistä, joista selviää vaikkapa latujen hoito ja säätiedot.
– Mutta kyllä kunnan näkökulmasta sellainen miehitetty neuvontapiste puiston kyljessä saisi olla, kunnanjohtaja sanoo.
Opastetaulut saatiin paikoilleen joulukuun alussa. Niissä neuvotaan ja ohjeistetaan puistoon aikovia perusteellisesti sekä kunnioittamaan ja luontoa ja varustautumaan asiallisesti, kun kairan kutsu käy vastustamattomaksi.
– Nouse tunturiin, tunne tunturituuli kasvoillasi, näe kotkan liitävän, kuule virtaavan veden solina, kulkijaa houkutellaan.
Portin tauluissa myös muistutetaan, että Metsähallitus on nykyään yhtä lähellä kuin lähin älypuhelin.
– Tiettyä asiakasryhmää se kyllä palvelee. Ihan fiksu, Kasurinen arvioi porttia.
Alueella toimivat palvelupisteet on lopetettu. Viimeisin oli portin lähistöllä vuokratiloissa ja se suljettiin juuri talven kynnyksellä Tunturihotellin sanottua irti sopimuksen.
– Alunperin siihen (uuden portin) kylkeen piti tulla uusi asiakaspalvelupiste, mutta se jäi pois. Kiehisen piti muuttaa siihen, Seurujärvi toteaa.
Puiston 40-vuotisjuhlaa vietettiin elokuun lopulla portista 700-metrisen polun päässä Auroratuvalla. Seurujärven mukaan portti eli omia aikojaan eli sitä ei ollut suunniteltu juhlaa varten.
– Se (portti) on ihan aikataulussa valmistunut, Seurujärvi toteaa.
Kunnanjohtajan mukaan Inarin tekninen lautakunta hylkäsi äänestyksen jälkeen Metsähallituksen palvelupisteen rakentamista varten esittämän kaavamuutoksen. Osa lautakunnasta ei halunnut tehdä yksittäistä kaavamuutosta, vaan katsoi tarpeelliseksi tarkastella kokonaisuutta.
Kasurisen mielestä Saariselällä tarvittaisiin miehitetty palvelupiste ja kunta toivoo, että Kiehiselle löytyisi korvaaja. Myös Seurujärvi katsoo, että Saariselkä ansaitsisi sellaisen.
– Siellä (puistossa) on paljon tupia ja laavuja ja muita rakenteita, joita toivotaan edelleen ylläpidettävän, Kasurinen jatkaa kunnan viestiä Metsähallitukselle.
– Ne ovat tietysti myös osittain turvallisuuskysymys, että ne ovat olemassa.
Aiemmin alueen palvelupiste näyttelyineen oli Tankavaarassa, jonne Koilliskairan opastuskeskus perustettiin kompensaationa Sodankylälle puiston takia menetettävistä työpaikoista. Toiminnot siirrettiin Inarin puolelle Saariselälle, Tankavaaran kiinteistö myytiin Sodankylälle vuonna 2019 ja on vuokrattu Kultakylälle.