Tänä keväänä julkaistu retkipyöräilyn rengasreitti Flatland route on saanut jo innokkaimmat pyörän selkään. Reitti kulkee Limingan, Lumijoen, Siikajoen, Raahen, Pyhäjoen ja Oulaisten kuntien alueella.
Limingan matkailupäällikkö Katriina Huikari kertoo, että reitin positiivinen vastaanotto miellyttää hankkeen tekijöitä. Outdoor active -sivustolla reittiä on katseltu jo 6 000 kertaa.
– Se osoittaa, että reitille on ollut tilausta. Jonkin verran tätä osasimme odottaa, sillä Matkamessuilla ja Kevätmessuilla oli paljon kiinnostuneita. Reitti on median kautta tavoittanut ihmisiä myös muualta Suomesta, Huikari kertoo.
Reitti sai alkunsa Raahen seudun kehityksen ja Limingan kunnan kaksivuotisessa Pyörällä kuuhun -hankkeessa, joka sai rahoituksen Maaseuturahastosta. Hankkeessa mukana ovat olleet myös Siikajoen ja Pyhäjoen kunnat.
Vaikka hanke päättyi huhtikuussa, on kaikkien reittikuntien edustajien tarkoitus kokoontua vuosittain keskustelemaan reitin ylläpidosta ja kehittämisestä.
Ensimmäinen versio ei toiminut, apuun kutsuttiin retkipyöräilijä
Alun perin kaksivuotinen hanke lähti liikkeelle maantiereittinä, mutta pian tekijät huomasivat, ettei reitti toimi.
Vuonna 2022 hankkeeseen otettiin mukaan retkipyöräilyyn erikoistunut Taneli Roininen. Roininen on itse retkipyöräillyt maailmalla usean vuoden ajan sekä suunnitellut useita reittejä Suomessa.
Retkeilyreitin olisi voinut järjestää laillisesti ilman sen kummempaa neuvottelua maanomistajien kanssa, mutta hankkeessa haluttiin saada yleinen hyväksyttävyys reitille, Roininen kertoo.
Sopivaksi lähestymistavaksi koettiin ilmoituksen lähettäminen kirjeellä maanomistajille ja tiekuntien osakkaille. Kirjeessä kerrottiin reitistä ja annettiin mahdollisuus ehdottaa vaihtoehtoista reittiä.
Jonkin verran hankaluuksia viestinnässä tuottivat esimerkiksi yksityisteiden varsilla olevat kuolinpesät. Vastustusta ei tullut kuin yhdessä paikassa, jossa useampi yksityistien osakas ei halunnut reittiä tielle. Tällöin reitti piirrettiin toiselle tielle.
Tasamaalla tuuli tuo oman mausteensa
Uusi retkipyöräilyreitti on Roinisen laskujen mukaan Suomen 23. retkipyöräilyreitti. Flatland routen erikoisuus on nimensä mukaisesti reitin tasaisuus.
Nousumetrejä ei juuri tule, toisin kuin Keski-Suomen tai Lapin retkipyöräreiteillä. Se mahdollistaa reitin pyöräilemisen myös aloittelijalle tai vähän huonompikuntoiselle. Toisaalta rannikolla tuulen suunta kannattaa ottaa huomioon reitin kulkusuuntaa huomioidessa.
Reitti kulkee pyöräteitä, rautatien huoltoteitä, metsäteitä ja muita pikkuteitä pitkin. Tämän takia se onkin hyvin turvallinen.
– Turvallisuus on tosi tärkeä asia, sillä turvattomuus pilaa matkailijan fiiliksen, Roininen sanoo.
Noin 320 kilometrin mittaisen reitin voi kulkea noin viidessä tai kuudessa päivässä, jolloin päivämatkat ovat 50 kilometrin molemmin puolin. Roininen itse polki sen suunnitteluvaiheessa tiiviisti kolmessa päivässä. Jo tänä keväänä lähes koko reitti on poljettu yhden päivän aikana.
– Reitti on retkeiltävissä eri tyyleillä. Voi yhdistellä teltassa ja majoituspaikassa yöpymistä, Roininen kertoo.
Reitillä vallitsevia maisemia ovat rannikon kalasatamat, Pyhäjoen penkkatie sekä Oulaisten ja Limingan välinen metsäisempi osuus. Flatland route on helposti saavutettavissa esimerkiksi junalla tai bussilla. Oulusta reitille on vain 30 kilometrin pyöräilymatka.
Reitillä ei ole yhtään fyysistä opastetta, vaan se on rakennettu täysin virtuaaliseksi. Reittiä voi seurata gpx-jäljen avulla. Reitin varrelle on merkitty yli 150 pistettä, joihin kuuluu ruoka- ja majoituspaikkoja sekä nähtävyyksiä.
Reitin varrella on jo noin kymmenen yritystä, joilla on Tervetuloa pyöräilijä -tunnus. Sen voi hankkia helposti järjestämällä pyöräilijöille sopivaa palvelua. Esimerkiksi majoituspaikalle se tarkoittaa lukittua säilytystilaa polkupyörille, tai ravintolan yhteydessä runkolukituspaikkaa.
Roinisen mukaan retkipyöräilijöiden keskuudessa vinkit hyvistä ja huonoista palveluista kulkevat esimerkiksi harrastajien Facebook-ryhmissä.
Vuonna 2020 Taneli Roininen oli mukana perustamassa Pyörämatkailukeskusta, jonka tavoitteena on Suomen pyörämatkailun edistäminen. Nyt hän on jäänyt toiminnasta pois, mutta suunnittelee pyöräilyreittejä oman toiminimensä kautta.
Roiniselle avautui maailmalla pyöräillessään Suomen hienous siinä, miten hyvä maa Suomi oikeastaan on pyöräretkeilylle. Metsäautoteiden, luontokohteiden, majapaikkojen ja pienten kylien verkosto kattaa lähes koko maan.
– Suomalaiset eivät aina oikein ymmärrä sitä. Täällä on niin helppoa päästä luontoon, ja pyöräily on turvallista, kun liikennettä on vähän, Roininen kertoo.
Kestävän matkailun trendi on ollut viime vuosina kasvussa, kuin myös soratiepyöräily eri gravel. Roininen uskoo, että pyörämatkailu kasvaa, kun yhä useammat ihmiset haluavat liikkua ympäristöystävällisesti.
Tällä hetkellä Suomessa on kolme reittiverkostoa Lapissa, Järvi-Suomessa ja Etelä-Suomessa. Lisäksi on Rannikkoreitti sekä nyt Flatland route. Pyörämatkailukeskuksen ja myös Roinisen tavoitteena on kehittää koko Suomen laajuinen retkipyöräilyn reitistö.