Maastoestejuoksukilpailu Winter Warrior järjestettiin lauantaina 2. huhtikuuta Äkäslompolossa kolmen vuoden koronatauon jälkeen.
Kansallispuiston maisemiin sijoittuvassa kilpailussa kisasi tänä vuonna 68 osallistujaa yhteensä neljästätoista eri maasta.
Winter Warrioria ei kutsuta suotta maailman ankarimmaksi Napapiirin yläpuoliseksi estejuoksukilpailuksi. Lauantaina Äkäslompolossa järjestetty kisa piti huolen siitä, ettei yksikään kisaaja välttynyt kohtaamasta matkansa varrella niin fyysistä kuin henkistäkin sietokykyä koettelevia haasteita.
Pallas-Yllästunturin kansallispuiston maisemissa kulkenut estejuoksurata piti sisällään niin umpihangessa kahlaamista, lumitunneleissa ryömimistä kuin avantoon sukeltamistakin. Viidentoista kilometrin mittaisen reitin varrelle mahtui lisäksi myös lukuisia kiipeily- ja ryömintäesteitä.
Ajatus lähti ulkomailta
Ajatus talvisen OCR-kilpailun eli obstacle course racen luomisesta Lappiin sai alkunsa ulkomailta.
– Olen kisannut paljon Englannissa järjestettävissä Tough Guy-kilpailuissa. Erään kisan jälkeen päädyin pohtimaan, olisiko samanlaisen ajatuksen tuominen mahdollista myös lumen ja jään keskelle, kertoo kisan ratamestarina ja toisena järjestäjänä toimiva Simo Lahtinen.
Kotona ääneen esitetty ehdotus sai heti kannatusta Lahtisen vaimolta, Maria Christenseniltä ja riihimäkeläispariskunta päätti tarttua tuumasta toimeen.
Kisan järjestyspaikan valinnassa muutamat kriteerit nousivat ylitse muiden: kohteesta pitäisi löytyä niin tuntureita, upottavaa lunta, jäätä kuin kylmää vettäkin.
– Äkäslompolo valikoitui lopulta kisapaikaksi monipuolisten maastonmuotojensa perusteella. Kellostapuli, Kesänkitunturi sekä Kesänkijärvi osoittautuivat luonnostaan juuri oikeanlaiseksi ympäristöksi reitille. Tämän lisäksi kyseessä on helposti saavutettava kohde, jonne myös ulkomaalaisten kisaajien on helppo saapua, kertoo Christensen.
Keväällä 2018 ensimmäistä kertaa kisattu Winter Warrior sai alusta lähtien erinomaisen vastaanoton. Maailmalla kisasta tuli varsin lyhyessä ajassa klassikko talviestejuoksukilpailujen saralla.
– Vastaavia tapahtumia ei juuri muualta maailmasta löydy, kertoo Christensen.
Winter Warrior ehdittiin järjestää vain kahdesti ennen koronapandemian puhkeamista.
Kolmen vuoden tauon jälkeen kisa on kuitenkin palannut takaisin tunturimaisemiin.
– Vuosittain muuttuvien talviolosuhteiden takia lopullinen reitti määräytyy vasta kisaviikolla. Tänä vuonna pehmeää ja upottavaa lunta oli normaalia vähemmän, mutta rata ei missään ollut tavallista helpompi. Matkan varrelle mahtuu joka kerta monenlaista maastoa, lunta ja haastetta, sen voimme luvata, kertovat Lahtinen ja Christensen.
