Kärppien A-nuorissa kiekkoili vuosina 2012–2014 harvinaisen nimekkäitä pelaajia, joista moni on tehnyt hienon uran maailmalla.
Sebastian Aho on pesunkestävä NHL-tähti. Jesse Puljujärvi, Arttu Ruotsalainen, Markus Nutivaara ja Saku Mäenalanen ovat pelanneet NHL:ssä. Sakari Manninen puolestaan on aloittamassa ensimmäistä kauttaan kirkkaissa valoissa.
Vili Saarijärvi on valittu Liigan parhaaksi puolustajaksi ja Ville Leskinen Liigan tähdistökentälliseen. Ville Pokka on Mannisen ja Mäenalasen tapaan olympia- ja MM-kultamitalisti.
Seuraa tietokilpailukysymys:
Kenellä tuon ajan Kärppien A-nuorten pelaajalla on eniten Instagram-seuraajia, kun laskuista jätetään pois joka niemessä, notkossa ja saarelmassa tunnetut Aho ja Puljujärvi?
Oikea vastaus on Toni Eskelinen, 27.
Hänellä on kuvapalvelussa yli 57 000 seuraajaa, mikä on lähes yhtä paljon kuin hänen ex-seurallaan Kärpillä (62 000).
Syynä eivät ole maalivahdin kiekonpysäytystaidot, vaan valokuvaus.
– Enpä tiennyt tuota. Seuraajamäärä on kasvanut monen vuoden säännöllisellä työllä. Yksi video lähti viraaliksi, se toki edesauttoi, Eskelinen kertoo.
Maalivahti kolkutteli Kärppien edustusjoukkueen pukukopin ovea ja pääsi avaamaan luukkua liigaotteluissa muutaman kerran.
Jäällä hän kävi kahdessa ottelussa. Sekä kaudella 2012–2013 että 2013–2014 päävalmentajat Hannu Aravirta ja Lauri Marjamäki tarvitsivat ylimääräisen aikalisän ja turvautuivat vaihtamaan maalivahtia muutaman sekunnin ajaksi. Ensimmäinen kerta oli Raksilassa, toinen Hämeenlinnassa.
Eskelisen ura jatkui sen jälkeen Pelicansissa, Norjassa ja RoKi:ssa. Ennen Norjaan lähtöä hän kiinnostui valokuvaamisesta. Kauden 2017–2018 aikana hän kuvasi sekä Oslossa että pelireissuilla.
– Maisemat olivat hienoja. Sen kauden aikana oli muutoinkin aikaa miettiä, mitä muuta elämässä tulee. Myös luonnossa oleminen alkoi kiinnostaa. Kevään tullen tein elämässä päätöksiä ja siirryin seuraavan intohimon pariin.
Nykyisin Eskelinen on yrittäjä ja elättää itsensä kuvaamisella. Hän on kuvaajana itseoppinut, mutta katsonut Youtubesta työhönsä liittyviä videoita ”yhden yliopistotutkinnon verran”.
– Aivan ensimmäiseksi kuvaamisen kohteina kiinnostivat luonto ja retkeily. Opin retkeilemään kameran kanssa. Nykyään nautin edelleen samoista teemoista, mutta myös laajemmista tarinallisista kokonaisuuksista.
Eskelinen kävi Eerikkilässä eräopaskoulutuksen. Hän ei ole varsinaisesti tehnyt niitä töitä, mutta sitä kautta on avautunut keikkoja.
– Sanotaan, että eräopaskouluun hakeutuu ihmisiä, jotka haluavat muutoksen elämään. Opin siellä paljon ja sain perspektiiviä.
Rovaniemelle asumaan jäänyt Eskelinen ei ollut vielä nuorempana samanlainen luonnon ystävä kuin nykyään. Kun Lintulassa kasvanut maalivahti kävi ottelupäivinä kävelyllä Lintulammella, hän ei ymmärtänyt rauhallisen olon syntyneen luonnon äänien kuuntelusta.
Rovaniemeltä hänellä on suhteellisen lyhyt matka ympäri Lappia. Viimeksi Eskelinen kävi kuvaamassa Urho Kekkosen kansallispuiston erämaa-alueella.
– Minulla ei ole suosikkikohdetta tai -vuodenaikaa. Ehkä jos pitää yksi nimetä, niin syksyssä on selkeyttä ja rauhallisuutta. Päivänvalo on pehmeää ja yöt pimeitä.
Sosiaalinen media tarjosi Eskeliselle mahdollisuuden rakentaa portfoliota ja verkostoitua.
Some oli alusta, jonka kautta hänen työnsä kädenjälki levisi laajalle.
Eskelinen kuvasi ystävänsä surffaamassa sähkömoottorilla varustetulla laudalla Kemijoella viime syksynä. Videota on katsottu hänen tililtään 32 miljoonaa kertaa. Lisäksi muutamat kansainväliset tilit jakoivat videon, minkä kautta näyttökertoja tuli miljoonia lisää.
Eskelinen ei pidä videota kuvaajauransa tähtihetkenä, vaan algoritmien aikaansaannoksena.
– En halua, että algoritmit vievät huomiota luovalta alalta. Pidän monta muuta videota merkittävämpänä.
Kilpi, räpylä ja patjat eivät ole täysin taakse jäänyttä elämää. Eskelinen käy koppailemassa kiekkoja höntsälätkässä.
Vaikka hänestä ei tullut Kärppien monivuotista maalivahtia, on oululaisseura ollut hänen työnantajansa kolmena kesänä, kun Eskelinen on ollut kuvaamassa Qstock-festivaalia.
– Kun olin kuvaamassa ensimmäistä kertaa, aika monelle kiekkotutulle tuli yllätyksenä, että minulla oli kamera kädessä.