Kemin tunnetut jäänmurtajaelämykset saavat tänä kesänä uuden näyttämön, kun The Icebreaking Company käynnistää matkailutoiminnan Norjan Huippuvuorilla.
Kyseessä on merkittävä avaus matkailuyhtiön historiassa. Tavoitteena on laajentaa murtajaristeilyt ympärivuotiseksi ja vahvistaa asemaa kansainvälisillä arktisen matkailun markkinoilla.
Yhtiön toimitusjohtaja Jaakko Löppösen mukaan idea Huippuvuorista lähti itämään ennen kaikkea kesämatkailun kehittämisestä.
– Kun lähdimme etsimään ympäristöä kesätuotteelle, totesimme nopeasti, ettei sitä löydy Suomen rantaviivalta. Ajatus Huippuvuorista syntyi pitkällisten pohdintojen ja eri verkostojen kautta.
Kaiken perustana on ollut jäänmurtaja Sampon maine maailmanlaajuisesti. Sampon rinnalle Kemiin saatiin runsaat kaksi vuotta sitten monitoimimurtaja M/S Arktis, jonka ympärille uutta toimintaa on rakennettu.
– Olemme nykyään myös varustamo, ja toiminnan pitää olla ympärivuotista, Löppönen sanoo.
Vuosien päähän ulottuva suunnitelma matkailupalvelujen tarjoamisesta Huippuvuorilla on yhteisinvestointi Arktis-aluksen omistavan turkulaisen Saariston Meritie oy:n kanssa. Toiminta käynnistetään kesä–heinäkuussa vaiheittain pääkaupunki Longyearbyenin alueella, missä mukana on myös paikallisia toimijoita.
– Tämä on ehdottomasti nyt tärkein kehityshankkeemme, Löppönen toteaa.
The Icebreaking Company perustaa Norjaan uuden tytäryhtiön. Suunnitelmat kesäoperoinnista arktisella merellä ulottuvat Löppösen mukaan ainakin viiden vuoden päähän.
Jäätä ei saa särkeä eikä luontoa häiritä
Huippuvuorilla M/S Arktis tarjoaa opastettuja risteilyjä ja kelluntaelämyksiä matkailijoille, jotka saapuvat sinne risteilyaluksilla tai lentäen.
Arktis ei murra jäätä, sillä arktinen jääalue on suojeltu äärimmäisen tiukalla ympäristölainsäädännöllä eikä toiminnasta saa muutenkaan koitua vahinkoa luonnolle.
Murtajalla työskentelee muun muassa eläintarkkailija, jonka tehtävänä on vaalia asiakkaiden turvallisuutta ja eläinten, kuten jääkarhujen rauhaa.
– Hän pystyy heti reagoimaan, jos pitää muuttaa aluksen navigointia ja reittiä, ettei häiritä eläimiä. Tai jos pitää lopettaa toiminta sen takia, että syntyy konfliktivaara eläinten kanssa, Löppönen kuvailee.
Osana toimilupaprosessia murtajalle on rakennettu myös mekaaninen turvalaitteisto, joka on täysin uusi innovaatio. Kyseessä on iso turvahäkki, joka lasketaan veteen ennen kuin ihmiset menevät sinne kellumaan. Jos tilanne vaatii, sillä voidaan nostaa ihmiset merestä ylös.
Toimilupaprosessi kesti vuosia
Svalbardin sataman sekä Norjan viranomaisten kanssa on käyty vuosia kestänyt neuvottelu- ja lupaprosessi.
Toimiluvan saaminen yhdelle maailman tarkimmin säädellyistä alueista on edellyttänyt yksityiskohtaista turvallisuus-, ympäristö- ja operointikyvykkyyden arviointia. Partnerina lupaprosessissa on ollut norjalainen lakitoimisto. Myös verkostoista on ollut apua.
– Meidän etumme on ollut se, että olemme yksi Suomen pitkäaikaisimmista arktisen matkailun toimijoista, meillä on vuosikymmenten osaaminen ja hyvä kalusto, Jaakko Löppönen summaa.
Miehistöä on täytynyt kouluttaa ja myös alusta on varusteltu uusiksi. Alus on rekisteröity kansainvälisille vesille, pelastusvälineistöä on päivitetty ja kaikkiaan muutoksia on tehty satojen tuhansien eurojen arvosta.
– Laivan omistaja on tehnyt omat investointinsa ja me olemme vastanneet omistamme operaatiotasolla.
Löppönen toteaa, että matkailuyhtiö kansainvälistyy nyt vauhdilla. Tavoitteena on kasvattaa liikevaihtoa tuntuvasti ja kaksinkertaistaa se nopeasti. Hän myös uskoo, että kansainvälisillä markkinoilla suomalaisten uutta arktista vientituotetta katsotaan hyvinkin toisin silmin kuin kotipuolessa.
– Maailmalla tämä nähdään rohkeana suomalaisena avauksena, joka kiinnostaa laajalti. On hienoa, että tällainen konsepti syntyy juuri Suomessa eikä esimerkiksi Saksassa tai Hollannissa.
Neitsytmatkalle kesäkuun puolivälissä
Monitoimimurtaja Arktista varustellaan parhaillaan Turussa Huippuvuoria varten. Icebreaking Companyn varustamoliiketoiminnan johtaja Tomi Ståhlberg kertoo, että alus lähtee matkaan kohti pohjoista kesäkuun puolivälissä.
Kaikkiaan matkaa kertyy noin 2200 merimailia eli noin 4000 kilometriä. Keleistä riippuen perillä ollaan parin viikon kuluttua. Mukana aluksella on kymmenen hengen miehistö.
Varsinainen risteilytoiminta käynnistyy heinäkuun 4. päivä. Ennen sitä alus turvalaitteineen testataan huolella.
– Testattavana on muun muassa hydraulisesti mereen laskeutuva turvahäkki, jota työnimeltä kutsumme "megakatiskaksi". Kaiken on tietysti toimittava viimeisen päälle hyvin, Ståhlberg sanoo.