Tommi Sillanpää tuntee Jukolan viestin avausosuuden lähtötunnelman perin pohjin. Kun yli 1 500 suunnistajaa odottaa lähtölaukausta otsalamppujen hehkuessa, jännitys on käsin kosketeltavissa.
– Joskus olen katsonut, että syke on 150 jo siinä vaiheessa, vaikka ei ole juossut vielä yhtään, noin 15 kertaa Jukolan viestin avausosuuden suunnistanut Sillanpää kertoo.
Tulevana viikonloppuna avausosuus kutsuu jälleen miestä, kun perinteikäs kilpailu käynnistyy lauantai-iltana Kotkassa kello 23.
Tommi Sillanpää, Topi Hanhela ja Hannu Juutinen kuuluvat 35 suunnistajaan ryhmään, jotka viilettävät Jukolan viestissä oululaisen SK Pohjantähden väreissä. Jokaisella heistä on takanaan tarpeeksi monta Jukolan starttia, ettei tarkka määrä enää muistu mieleen, vaan arvio liikkuu parin–kolmenkymmenen välillä.
Venlojen viestiin osallistuva Tommi Sillanpään vaimo Elina Sillanpää on sen sijaan pitänyt osallistumiskerroistaan tarkempaa kirjaa. Lauantain kilpailu on hänelle jo kolmaskymmenes.
Tapahtumaa ei jätetäkään väliin kuin pakottavasta syystä.
– Onhan Jukola-viikonloppu yksi vuoden kohokohdista. Siellä pääsee seuraamaan maailman huippuja, mutta myös kavereita ja perheenjäseniä. Se on kaikille samanlainen intohimo, ja kaikki arvostavat sitä yhtä paljon, Elina Sillanpää kertoo.
Tapahtuman yhteisöllisyys onkin iso osa sen viehätysvoimaa, sillä viikonloppu tuo yhteen kaikenikäisiä harrastajia monista eri lähtökohdista.
– Venlojen lähdöstä siihen, että Jukolan ankkurit tulevat maaliin, eletään vuorokausi tosi intensiivisesti. Siitä tulee hieno fiilis, Hanhela sanoo.
Tämän vuoden Jukolan ja Venlojen viestiin osallistuu yhteensä noin 20 000 suunnistajaa, joista etenkin Juutinen kuuluu kokeneempaan polveen. 77-vuotias mies on SK Pohjantähden vanhin edustaja tämän vuoden Jukolassa, kun taas oululaisseuran nuorimmat edustajat ovat 16-vuotiaita.
– Aluksi ilmoitin, että jos on nuorempia tulossa, olen valmis jäämään varamieheksi, Juutinen naurahtaa.
Viikonlopuksi Kotkaan ennustetaan sateista säätä, mutta Juutisen mukaan se ei juurikaan latista kisatunnelmaa.
– Suunnistus on ulkoilmaurheilua. On aivan sama, sataako räntää tai vettä. Se unohtuu ensimmäisen sadan metrin aikana, kun fiilis on niin kova, hän painottaa.
SK Pohjantähdellä on tämän vuoden Jukolan viestissä viisi joukkuetta. Hanhela suunnistaa oululaisseuran kakkosjoukkueen kuudetta osuutta ja Juutinen nelosjoukkueen viidettä osuutta. Tommi Sillanpää ampaisee avausosuudelle seuran viidennessä joukkueessa.
– Ensimmäisten kolmen osuuden suunnistajien pitää varautua siihen, että on pimeää. Vähän se vaikuttaa joukkueen jakoon, kun ketä tahansa ei voi laittaa niille osuuksille, Tommi Sillanpää kertoo.
Aurinko laskee Kotkassa lauantaina kello 22.42 ja nousee sunnuntaina kello 3.43, joten hämärää varmasti riittää varsinkin, jos sääennuste pitää paikkansa.
Oulun seudun maastoista on tänä vuonna voinut hakea tuntumaa Jukolan viestiin paremmin kuin monena edellisvuonna.
– Luvassa on talousmetsää, jota Oulun seudullakin on paljon. Korkeuseroja ei ole juurikaan, joten siinä mielessä se muistuttaa Oulun maastoja, Hanhela arvioi.
Valmistautuminen viikonlopun koitokseen onkin käynyt muun muassa Oulurastien kautta.
– Tänä vuonna on ollut hyvä, että jo huhtikuun alussa päästiin metsään suunnistamaan, vaikka tavallisesti metsäsuunnistus on aloitettu huhtikuun lopussa, Elina Sillanpää kertoo.
Suurempia tulostavoitteita nelikolla ei ole, vaan tärkeintä on saada hyväksytty suoritus ja nauttia tapahtumasta.
– Me olemme kuntoilijoita, ja radat on tehty lajin huipuille. Jos sen pääsee läpi, se on jo hyvä suoritus, Elina Sillanpää sanoo.
Löysin rantein maastoon ei kuitenkaan lähdetä, sillä numerolapun kiinnittäminen herättää myös kilpailuvietin.
– Viestissä on omaa taikaansa, ja se myös jännittää. Siinä yrittää antaa kaikkensa vähän enemmän kuin yksilösuunnistuksessa, Elina Sillanpää päättää.
Kotka-Jukola 2026
Järjestyksessään 77. Jukolan viesti ja 48. Venlojen viesti suunnistetaan Kotkassa 13.–14. kesäkuuta.
Jukolan viestiin on ilmoittautunut 1 867 joukkuetta ja Venlojen viestiin 1 545 joukkuetta.
Jukolan viestissä on seitsemän osuutta ja matkaa kertyy yhteensä 81,8 kilometriä. Venlojen viestissä on neljä osuutta kokonaismatkan ollessa 33,4 kilometriä.
Vuonna 2025 Jukolan viestin voitti ruotsalainen Stora Tuna OK ja Venlojen viestin ruotsalainen IFK Göteborg.
Venlojen viesti alkaa lauantaina kello 13.30 ja Jukolan viesti käynnistyy kello 23. Yle TV2:n lähetys Venlojen viestistä alkaa lauantaina kello 13.15 ja Jukolan viestistä kello 22.45.