Pakkanen paukahtelee tunturin vaivaiskoivikossa, jonka lomassa riekot ja turistit vipeltävät – mutta aika hiljaista on. Inarin ja Saariselän matkailu odottaa uutta nousua, mikä aiotaan tehdä vastuullisesti ja ympäristöä ystävällisesti kohdellen.
Startti tapahtuu takamatkalta.
Saariselkä tunnettiin vanhastaan hiihtäjien paratiisina, jolla oli oma vankka asiakaskuntansa. Mutta vuodet vierivät ja ihmiset ikääntyivät. Alueen uusi kehitys rakentui ulkomaisten markkinoiden varaan, kun samaan aikaan toisaalla muut hiihtokeskukset kasvoivat nuorekkaan riennon mestoiksi. Sitten tuli korona ja hiljaisuus.
– Meidän kansainvälinen matkailu on ollut pitkällä etumatkalla. Kansainväliset matkailijat ovat löytäneet tämän alueen paremmin kuin kotimaiset, Inari-Saariselkä Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Marja Kumpuniemi toteaa.
Ohjeena vastuullisuus
Nyt tarvitaan herätystä, jotta matkailun stopista selvitään elossa. Elpymisen tärkeimpänä eväänä on vastuullisuus.
– Koronasta elpymisen aikana vastuullisuuden merkitys korostuu. Asiakkaat valitsevat matkakohteensa tarkastellen myös vastuullisuutta, Kumpuniemi muistuttaa.
Palveluita ja tuotteita on muokattu kotimaiseen makuun sopiviksi ja toimintaa viilataan vastuulliseksi niin yrityksissä kuin aluetasollakin.
Matkailualueen vastuullisuussuunnitelmassa vetovoimaksi ja kulmakiviksi on nostettu puhdas luonto ja rikas paikalliskulttuuri. Se sitouttaa toimimaan vastuullisesti tuotettaessa turisteille tarjottavia palveluita.
Huurteisen koivikon yläpuolella kohoaa alueen uusin iso kohde Star Arctic, jossa ympäristöasiat on huomioitu. Yritys palkittiin viime vuoden lopulla Euroopan parhaana ympäristöystävällisenä hotellina World Luxury Hotel Awards -kilpailussa.
Star Arctic edustaa Saariselän tuoreinta matkailutarjontaa. Sen parvekkeelta näkee alas mäntykankaille, joille matkailu alkoi levitä yli 50 vuotta sitten. Osa rakennuskannasta on aika iäkästä.
– Kun tästä tilanteesta selvitään, näkisin että se lähtisi uudistumaan, Star Arcticin toimitusjohtaja Matti Meskanen miettii matkailukylän tulevaisuutta.
“Ei satasen sprintti”
Asuntopula alueella on Meskasen mukaan ollut ikuinen. Hän sanoo edustamansa perheyhtiön olevan niin rohkea, että parille rivitalotontille pystytetään talot. Yhtiö tarvitsee työntekijöitä ja he tarvitsevat asuntoja.
– Jos tilanne kevään aikana helpottuu, hankkeita lähdetään toteuttamaan jo tänä kesänä. Meillä on varaa myös siirtää, jos maailma siirtää näitä ongelmia.
Nousu koronan vaimentamasta matkailukaudesta takaisin normaaliin tai johonkin uuteen normaaliin vie aikansa. Meskanen uskoo, että Lapin ja Inarin matkailua pystytään vielä tarjoamaan kansainvälisille markkinoille jopa entisellä hintatasolla.
– Tämä ei ole mikään sadan metrin sprintti, vaan kyllähän tämä on kuin maratooni, Star Arcticin hotellinjohtaja Juha Muotka tuumii.
– Eihän tämä helppo vuosi ole ollut, Meskanen tunnustaa.
– Tulijaa olisi, kun saataisiin tämä korona pois.
“Nousu lähtee Britanniasta”
Aiemmin painotettiin ulkomaille myyntiä. Nyt myydään kotimaahan sellaisilla hinnoilla, että tulot riittävät pitämään talot pystyssä. Yksi hiljainen vuosi on pyritty unohtamaan ja ulkomaisia joulun varauksia siirretty tulevaan.
- Samalla sopimuspohjalla toimitaan, mutta suunnitellaan vielä vähän aktiviteetteja, Meskanen selvittää.
Kaunispään juurellakin hiihto- ja laskettelukeskuksessa kotimaisuuden kasvu tuntuu. Ski Saariselkä Oy:n toimitusjohtaja Jarmo Katajamaa sanoo, että asiakasprofiilissa näkyy selvä nuorennusleikkaus. Lisää virtaa antaa Star Arcticin palkitseminen.
– Meillä on selvästi enemmän nuoria ja lapsiperheitä. Se vaikuttaa meillä kaikkeen kehittämiseen. Nyt ollaan valppaina ja toiveikkaita tuon kevään suhteen.
Joulusesonki tammikuun puoliväliin asti oli keskukselle oikein mukava, mutta Saariselän matkailualueelle korona antoi Katajamaan mukaan ankaran tärskyn.
Britanniasta matkailu lähtee nopeiten uudestaan liikkeelle.
– Siellä on valmiutta, Katajamaa povaa.
Olli Miettunen
Voiton takana oli hotelliin ihastunut asiakaskunta, kun Star Arctic ansaitsi palkintonsa Euroopan parhaana ympäristöystävällisenä hotellina.
– Asiakkaat äänestivät meitä, Matti Meskanen sanoo kilpailusta, johon Star Arctic osallistui.
Lämmitysmuoto on yksi ympäristöteko, sillä rakennusten lämpö tulee tunturin uumenista 6 000 metrin pituista putkistoa myöten. Kaikki keittiössäkin syntyvä lämpö otetaan talteen ja käytetään hyödyksi.
– Sen on meidän toimisto Oulussa suunnitellut. Minun poika Matias vetää sitä.
– Savupiiput meiltä puuttuvat katolta. Keittiön ilmalla lämmitetään 400 neliön ravintolasali.
Toimintakonsepti on toinen palkitsemisen peruste. Siinä korostuvat paikalliset yhteistyökumppanit.
– Paikallisuus ja pientuottajien käyttäminen vaikkapa ravintolatoiminnassa, hotellinjohtaja Juha Muotka poimii esimerkin vastuullisuudesta.
Asiakaskunnasta noin 60 prosenttia on tullut Euroopasta ja noin 40 Aasian puolelta. Hyvänä vuonna kiinalaisia on ollut 10-15 prosenttia, mutta esimerkiksi Australian osuus peräti kahdeksan prosenttia. Venäläisiäkin on käynyt ja Murmanskista autolla tulevia jäänyt yöksi.
Hotelliyrityksen pääomistaja on Meskasen suku, vanhemmat Leila ja Matti sekä Oulussa lvi-suunnittelutoimistoa pyörittävä poika Matias. Osakkaina ovat myös kiinalaiset isä ja poika Bruce ja Kang Xu, jotka ovat Suomen kansalaisia.
– Rahoituspohja on täysin suomalainen, Meskanen lisää.