Uhanalaisen Pohjolan tumman mehiläisen suojelemiseksi on perustettu mehiläistarha ammattiopisto Lappian Louen toimipaikalle Tervolaan.
Alkuperäisrotuihin kuuluvan mehiläisen suojeleminen koetaan tärkeäksi mehiläislajin monimuotoisuuden säilymiseksi.
– Mehiläispuolella on sama homma, mitä tuotantoeläinpuolella, eli keskitytään yksittäisin kansainvälisiin rotuihin ympäri maailmaa. Siinä on uhkana lajitason perinnöllisen monimuotoisuuden köyhtyminen ja sitä on jo tapahtunut, kertoo Luonnonvarakeskuksen (Luke) tutkimusprofessorin Juha Kantanen.
Kantasen mukaan Pohjolan tumman mehiläisen säilyminen on myös osa kulttuuriperinnön säilyttämistä. Suomessa mehiläistarhaus on aloitettu 260 vuotta sitten nimenomaan tummalla mehiläisellä.
Rotu oli vähällä hävitä kokonaan 1960-luvulla ja edelleen tarhaajia on vain kourallinen.
Tutkimusprofessori kertoo, että tarhurit ovat huomanneet mehiläisen menestyvän vaatimattomimmissa olosuhteissa.
– Se pystyy keräämään ja tuottamaan hunajaa esimerkiksi kanervikossa. Sitä on tutkittu hyvin vähän. Ei tiedetä mitä arvokasta siinä menetetään, jos se häviää.
Tumman mehiläisen elävä geenipankki täydentää Ammattiopisto Lappialla Maaseutuyrittäjyyden osaamiskeskuksessa olevia kasvi- ja eläingeenipankkeja.
– Rodun kuhnureista kerätään ja pakastetaan siemennestettä eläinbiopankkiin sekä harjoitetaan kuningattarien keinosiementämistä rotupuhtauden varmistamiseksi, Kantanen kertoo.