– Miltä tuntuisi jos sinulla olisi oma saari?
Tällaisella kysymyksellä avasi matkailuyrittäjäpariskunta Ilkka ja Katja Länkinen puhelinsoiton haluamalleen uudelle työntekijälle Pia Bergströmille.
Alkuhämmennyksen jälkeen selvisi, että Länkiset ovat ostaneet yksityisen saaren, Vartiosaaren keskeltä Kemijokea, ja liittäneet sen osaksi Santa Park Arctic World -brändiperhettä. Tuli selvä tarjous: Bergström haluttiin esimieheksi tähän uuteen saarikohteeseen, josta aletaan remontoida luksustason kohdetta.
– Se tuntui ensin aivan hullulta – saari Rovaniemellä. He hakivat saarelle johtajaa markkinointi- ja kehitystyöhön. Eihän kukaan soita ja tarjoa tällaista – se oli aivan kuin elokuvissa, Bergström nauraa.
Matkailualasta Bergströmillä ei ole kokemusta, mutta tehtävään tarvittavasta myynti-, markkinointi- ja esimiestyöstä on sekä koulutusta että kokemusta. Lisäksi vaa’assa painoi pitkä tuttavuus.
– Meillä on Ilkan kanssa yhteys lapsuudesta asti. Me olemme olleet ystäviä ja vanhemmat perhetuttuja eli tunnemme toisemme henkilöinä.
Asiaa piti vähän sulatella ja miettiä. Parin päivän päästä Länkiset ottivat uudelleen yhteyttä ja varmistui, että he olivat erityisen tarjouksensa kanssa tosissaan.
Rovaniemellä Bergström on totutellut uuteen työympäristöönsä ja on edelleen kuin puulla päähän lyöty. Saaren johtajana työskentely on alkanut tuntua lottovoitolta.
– Täytin 50 vuotta ja jos eläkejärjestelmä on vielä olemassa kun eläköidyn, tässä olisi vielä reilut 18 vuotta työelämää jäljellä. Paljon puhutaan siitä, minkä ikäistä ihmistä halutaan töihin, mutta minun tapauksessani on arvostus kohdallaan.
Bergström hyppäsi omien sanojensa mukaan ”suoraan sirkukseen” eli saaressa toimii vielä maaliskuuhun asti hotelli ja ravintola. Sen jälkeen aletaan remontoida 80-lukulaista hotellia uuteen uskoon.
– Länkiset koko ajan muistuttavat, että tämä on ”sinun saaresi”. Saari vaatii johtajaa, jonka sydän on oltava yhtä myytävän tuotteen kanssa. Kotiudun nyt saareen sieluani myöten.
Kotipaikkakuntaansa Raahea Bergström ei ole jättämässä pysyvästi taakseen, vaan pitää varsinaisen kotinsa vielä Raahessa. Rovaniemellä on työasunto, josta on vain muutaman kilometrin matka saareen. Viikonloppuisin hän pystyy tekemään Raahessa etätöitä tai olemaan täysin vapaalla.
– Onhan tämä aika rankkaa uuden oppimista ja päivät ovat pitkiä, mutta onhan tämä aivan ihmeellinen maailma. Toivon pääseväni lentoon saareni kanssa.
Uudessa työssä Bergströmiä innostaa aivan kaikki. Kun hotellin remontointi keväällä alkaa, hänellä on alaisia parikymmentä.
– Minulle on annettu untuvikkona valtavasti vastuuta. Vaikka uuden opettelemista on paljon, minulla on myös paljon mahdollisuuksia tuoda omia kehitysideoitani ja luovaa Piaa esiin.
Rovaniemen taivaalla on ruuhkaa, kun kymmeniä koneita laskeutuu päivittäin tuomaan kaupunkiin turisteja ja bisnesmatkailijoita. Bergström toteaa olevansa Rovaniemellä suomalaisen matkailun ytimessä.
– En ole ymmärtänyt pientä mikrosiruakaan siitä, miten valtavaa matkailu täällä on. 42 suoraa lentoa Rovaniemelle, siihen päälle yksityiskoneet ja charter-lennot.
Kun kaikki on remontin jälkeen valmista, on Bergströmillä ”emännöitävänä” aivan ainutlaatuinen kohde. Luonnonrauha on täydellinen, koska saari on täysin suljettu, mikä on tärkeää varsinkin julkisuuden henkilöille. Alueella on omat kokit ja henkilökunta ja kaikki palvelut rakennetaan vieraiden toiveiden mukaisesti.
– Täällä voi rauhoittua täydellisesti.
Raahelaislähtöinen matkailuyrittäjä Ilkka Länkinen on innoissaan Rovaniemen uudesta saarikohteesta – varsinkin kun tiimiin saatiin vetäjäksi kovan kiinteistöalan kokemuksen omaava Pia Bergström.
– Yksityinen saari – se on kohteen ajatus. Alamme tehdä siitä pienten ryhmien yksityistä kohdetta, jossa räätälöidään ruuat ja elämykset vain omalle porukalle, ilman mitään ulkopuolista häiriötä, Länkinen kertoo.
Arabimaat on saaren markkinoinnin yksi tärkeä kohde. Sieltä on odotettavissa erityisesti naisryhmiä, joille on järjestettävä naiskuljettajat, naisvartijat ja ehdoton turvallisuus ja yksityisyys.
Ensimmäiset maininnat Vartiosaaresta löytyvät kartoista jo vuodelta 1712. Saari toimi nimensä mukaisesti vartiopaikkana. Ajasta muistuttavat kiveykset ja kiviportaat.
Saari on toiminut puolustusvoimien, yksityishenkilöiden ja Rovaniemellä tunnetun apteekkari Castrénin saarena. Hän rakennutti Aino-vaimolleen kauniin rakkauspaviljongin, joka on tänä päivänä suojelukohde.
Kun saaressa alkoi hotellitoiminta Ainolan Saarihotellit 1980-luvulla, saari tuli rovaniemeläisille tunnetuksi Onnellisten saarena.
Koronapandemia vaikuttaa Rovaniemen matkailussa edelleen. Länkinen toteaa rajoitusten ajan maksaneen heidän yrityksilleen pari miljoonaa euroa ja sen takaisin kuromiseen menee vielä aikaa.
– Käyrä on kuitenkin jyrkässä kulmassa. 21. joulukuuta on vilkkain päivä, kun 51 lentokonetta lähtee Rovaniemelle. Matkailuteollisuus työllistää 10 000 henkilötyövuotta ja tuo välitöntä tuloa 400 miljoonaa euroa.
Ilkka ja Katja Länkisen matkailukokonaisuus käsittää Santa Parkin, Joulupukin satumetsän luksusvilloineen ja helikopterikenttineen, Arctic Tree house -hotellin ja nyt uusimman saarikohteen.
– Meillä on töissä yli 40 kansallisuutta, joten jos suomalaisin voimin pitäisi pitää ovia auki, saisi laittaa lapun luukulle. Onneksi meillä on hyvä maine työnantajana ja 60 prosenttia sesonkityöläisistä palaa meille.