Jos yhdysvaltalaisen Tiberius Tolanin visiot toteutuvat kaikessa laajuudessaan, niin ensi maaliskuussa Kemin edustalla Perämeren jäällä kiitää satoja osanottajia kansainvälisessä luistelukilpailussa.
Pohjoisen eksotiikan lisäksi houkuttimena Polar Ice Ultra -nimellä 16.–20. maaliskuuta järjestettävässä tapahtumassa on muhkea palkintopotti, joka on eri matkoilla yhteensä 77 000 euroa.
Suurin summa, 10 000 euroa, on tarjolla naisten ja miesten 200 kilometrin kisan voittajille.
– Uskon, että isot palkintorahat houkuttelevat tänne kovatasoisia luistelijoita, laskee Tolan, jonka mukaan tapahtuman budjetti on kaikkiaan 200 000–300 000 euron luokkaa.
Ison osan budjetista lohkaisee palkintorahojen ohessa radan tekeminen ja sen ylläpito, josta on jo sovittu paikallisen toimijan kanssa. Noin kymmenen kilometrin mittainen rata lähtee sisäsatamasta Ajokseen suuntaan.
– Sen valmistelu on 2–3 viikon prosessi, Tolan laskee.
Viime viikolla takaisin kotikonnuilleen USA:n länsirannikolle Portlandiin lähtenyt Tolan vietti Kemissä reilut kaksi viikkoa pohjustamassa tapahtuman järjestelyjä ja luomassa kontakteja mahdollisiin yhteistyökumppaneihin. Niitä haetaan myös Atlantin takaa ja kuluja katetaan lisäksi osanottomaksuilla.
Tapahtuman taustalla on vapaa-ajan varusteita, päätuotteenaan reppuja, valmistava Snowshine Sports, jonka leivissä Tolan on.
– Kun aloin selvittämään, missä olisi maaliskuussa vielä hyvät ja varmat jääolosuhteet, niin Perämeri pisti silmään. Kemi on sijainniltaan ihanteellinen, Tolan kuvailee.
Tolan oli ensimmäisen kerran Kemin kaupungin edustajiin yhteydessä viime maaliskuussa. Suunnitelmille näytettiin vihreää valoa ja tapahtumalle avattiin verkkosivut kolmisen kuukautta sitten.
Tolanin mukaan kilpasarjaan on tähän mennessä ilmoittautunut jo viitisenkymmentä luistelijaa.
– Odotamme, että kilpasarjoissa on kaikkiaan 200–300 luistelijaa. Ilmoittautumisia on odotettavissa eniten helmi–maaliskuulla, kun kansainvälinen kausi on lopuillaan.
Tolan uskoo, että isot palkintorahat houkuttelevat osanottajia jopa 13.–16. maaliskuuta Norjan Hamarissa järjestettävistä MM-kisoista.
Yleisölle järjestetään Tolanin mukaan myös oheisohjelmaa sisäsatamaan ja sen ympäristöön.
– Tavoitteena on tehdä tästä vuosittainen tapahtuma, ja luoda mahdollisesti 4–5 maahan ulottuva kilpailusarja, Tolan kuvailee.
Kemin elinkeinopäällikkö Hanna Alila laskee, että Polar Ice Ultra on tervetullut ja mielenkiintoinen lisä Kemin talviseen tapahtumakirjoon.
Kemin kaupunki ei ole rahoittamassa tapahtumaa, mutta on järjestelyissä mukana neuvomassa jenkkiorganisaatiota muun muassa, mihin tahoihin kannattaa olla yhteydessä ja mitä pitää ottaa huomioon. Tolanin kanssa pidettiin palaveri runsas viikko sitten.
– Toimme esiin sen, mitä tällaisen tapahtuman järjestäminen täällä vaatii. Kävimme läpi muun muassa olosuhteita, jotka voivat tunnetusti olla välillä haasteelliset. Säähän saattaa muuttua yhdessä yössä paljon.
Luistelureitti risteää merenjään latuverkoston kanssa. Reitti suunnitellaan sillä silmällä, ettei hiihtäjille aiheutuisi haittaa.
– Suunnitelmathan ovat kunnianhimoiset. Jos ne saadaan kaikin puolin onnistumaan, niin luvassa on hieno tapahtuma, Alila laskee.
Suomessa on nykyisellään vain yksi vastaavantyyppinen luonnonjäällä järjestettävä luistelutapahtuma, jollainen Kemiin on tulossa.
Se on Kuopiossa järjestettävä Finland Ice Marathon, joka järjestettiin ensimmäisen kerran jo vuonna 1984. Tänä talvena se järjestetään 22. helmikuuta ja pisin kilpailumatka on 100 kilometriä.
– Sitä tässä on harmiteltu, että näitä tapahtumia voisi olla useampia aivan kisakiertueena. Mukava kuulla, että Kemissä tällaista puuhataan. Se tekee hyvää luistelukulttuurille, tuumailee Risto Kovanen, joka on tapahtuman järjestävän Pohjois-Savon Liikunnan aluejohtaja.
Kaikki sarjat potkukelkkailijat ja lapset mukaan lukien osanottajamäärä on ollut 600–700 luistelijan kieppeillä.
– Tapahtuma on yksi Kuopion kansainvälisimpiä, sillä osanottajia on ollut 15–18 maasta, Kovanen ynnää.
Tapahtuma järjestetään Kallaveden järvenjäälle tehtävällä 7,5 kilometrin mittaisella ja 10–12 metrin levyisellä reitillä.
– Radan teko on se kallein ja vaativin homma. Meillä ei ole tässä kuitenkaan taloudellista riskiä, koska kaupunki on tapahtumassa vahvasti mukana, Kovanen kertoo.
Finland Ice Marathon sai aikoinaan alkunsa, kun hollantilaiset hakivat jäävarmaa aluetta luistelutapahtumilleen.
Perinteikkäässä luistelumaassa suunnattiin muutama vuosi sitten samoissa merkeissä katseet Pohjois-Ruotsiin ja Luulajaan, jonne on vakiintunut Hollannin luisteluliiton isännöimänä Schaatsen Luleå -kilpailu.
Se järjestetään jälleen ensi helmikuun 19.–22. päivä. Kaupungin edustalle tehtävällä seitsemän kilometrin radalla kilpailumatkojen pituudet ovat 10 ja 200 kilometrin välillä.
Polar Ice Ultra
Kemissä 16.–20. maaliskuuta järjestettävä kansainvälinen luistelutapahtuma.
Su 16.3. 42 ja 10 kilometrin matkat harrastajille ja lajista kiinnostuneille. Lapsille 100 ja 500 metrin sprinttimatkat.
Ti 18.3. 42 kilometrin kilpailu.
Ke 19.3. 10 kilometrin kilpailu sekä 500 metrin sprinttikilpailu.
To 20.3. 200 kilometrin kilpailu.