Suomen Hyönteisseura on valinnut vuoden hyönteiseksi palosirkan. Se on suurikokoinen ja tumma heinäsirkkalaji, joka on taantunut paahteisten elinympäristöjen häviämisen myötä.
Vuoden hyönteisen valinnalla halutaan tuoda esiin Suomen hyönteismaailman monimuotoisuutta ja kertoa hyönteislajistoa uhkaavista tekijöistä.
Palosirkka elää kuivilla, avoimilla ja lämpimillä hiekka- ja soramailla, kuten harjuilla, kedoilla ja muilla paahteisilla alueilla.
Suomessa laji on taantunut voimakkaasti sen elinympäristöjen vähetessä ja kasvaessa umpeen. Pohjoisimmat tunnetut palosirkkaesiintymät sijaitsevat nykyään Joensuussa.
Aiemmin palosirkkaa on esiintynyt Suomessa laajemmin, Hyönteisseuran mukaan Oulun korkeudelle asti. Luonnontieteellisen keskusmuseon Laji.fi-tietokannassa pohjoisimmat havainnot ovat Kajaanista.
Palosirkka on avointen, aurinkoisten ja paahteisten elinympäristöjen laji. Alun perin sitä on tavattu hiekkaisten ja aurinkoisten kangasmetsien valoisilta rinteiltä sekä avoimilta niittyalueilta.
Laji munii munansa maahan. Tämän vuoksi se tarvitsee esiintyäkseen avointa hiekkamaata.
Nykyisin monet esiintymät sijaitsevat ihmisen ylläpitämissä ympäristöissä, kuten tie- ja ratapenkereillä sekä muilla avoimilla hiekka-alueilla, kuten pienlentokentillä.
Palosirkka on Suomessa arvioitu uhanalaiseksi ja se kuuluu luonnonsuojelulain mukaisiin erityisesti suojeltaviin lajeihin, joiden tärkeiden esiintymispaikkojen hävittäminen ja heikentäminen on kiellettyä.
Lajin esiintyminen on siis huomioitava esimerkiksi maankäytön suunnittelussa.
Palosirkka on Suomen kookkaimpia heinäsirkkoja. Koiras on tummanharmaa tai lähes musta, naaras puolestaan vaaleamman harmaanruskea ja selvästi kookkaampi.
Lajin koiraat tunnistaa parhaiten hyppylennon aikana näkyvistä kirkkaan oranssinpunaisista ja mustakärkisistä takasiivistä. Siipien väri peittyy kuitenkin kokonaan siipien ollessa lepoasennossa eläimen kävellessä maassa.
Myös koiraan hyppylennon aikana kuuluva voimakas, rätisevä ääni on lajin tunnusomainen piirre.
Palosirkkaa tavataan keskikesästä alkusyksyyn.