Pallaksella kokeillaan luontokeskuksen korvaamista niin sanotulla lähtöportilla.
Lähtöportti tarjoaa retkeilijöiden käyttöön aina avoinna olevat sisätilat, joissa on vessa ja vesipiste astioiden tiskaamiselle.
Tiloissa on myös diginäytöt, joista retkeilijät saavat ajantasaista tietoa reiteistä ja muista ajankohtaisista asioista. Portin yhteydessä on pieni kansallispuistoon liittyvä näyttely.
– Halusimme suunnitella jotain, joka on aina auki, koska retkeilijät eivät liiku kahdeksasta neljään, sanoo Metsähallituksen luontopalvelujohtaja Henrik Jansson.
Aiemmin Pallakselle suunnitelluista tiloista on käytetty nimitystä itsepalveluluontokeskus.
Metsähallituksella ei ole muita vastaavia lähtöportteja, joissa on retkeilijöiden käytössä olevat sisätilat mutta ei henkilökuntaa.
Urho Kekkosen kansallispuiston reittien lähtöpisteessä Saariselällä on infopiste, jota kutsutaan sitäkin lähtöportiksi. Siinä kyse on kuitenkin ulos rakennetusta katoksesta, jossa ei ole lainkaan sisätiloja.
Metsähallituksen luontopalvelut sai lähtöportin rakentamiseen erillisen 1,6 miljoonan euron rahoituksen. Alueella aiemmin toiminut Pallastunturin luontokeskus suljettiin keväällä 2022 ja rakennus purettiin vuonna 2023.
Osa määrärahoista kului luontokeskuksen remontin suunnitteluun ennen kuin kävi ilmi, että rakennus oli niin huonossa kunnossa, ettei suunniteltua remonttia ollut järkevää toteuttaa.
Metsähallitus on sulkenut myös Kilpisjärven luontokeskuksen. Se ilmoitti viime vuonna päättäneensä luopua koko luontokeskusrakennuksesta.
– Jonkinlainen ratkaisu Kilpisjärvellekin tarvitaan. Sen enempää en uskalla tässä vaiheessa luvata, Henrik Jansson sanoo.
Lapissa toimii vielä kolme perinteistä luontokeskusta, jossa on paikalla asiakaspalvelija. Keskukset sijaitsevat Hetassa, Pyhätunturilla ja Ylläksellä.
Lisäksi Saamelaismuseo Siidassa Inarissa on Metsähallituksen asiakaspalvelupiste. Lisäksi Metsähallituksella on Sallassa luontokeskustyylinen näyttely.
Metsähallitus on jo käynyt kuntien kanssa neuvotteluja siitä, miten luontokeskusten kanssa toimitaan tulevaisuudessa.
Perinteisistä luontokeskuksista luopuminen on myös kustannuskysymys. Jansson sanoo, että luontopalveluiden on leikattava kulujaan tulevien vuosien aikana noin kymmenellä prosentilla. Helpoimmin se onnistuu vähentämällä kiinteistöjä.
– Tärkeintä on retkeilyinfran turvaaminen.
Pallaksen lähtöportti avataan retkeilijöille helmikuun aikana.