Oletko aina huomautellut sanan ”arktinen” käytöstä väärin? Minä ainakin olen.
Arktisesta arkisesti puhuvaa tulee herkästi korjattua, mutta harva tietää, mitä sana oikeasti merkitsee.
Yleensä arktiksen ajatellaan tarkoittavan pohjoisia napa-alueita. Sanan yleisin käyttötapa on kuitenkin kuvata mitä tahansa kylmää tai viileää: Toteamus ”ulkona oli arktiset olosuhteet” voi tarkoittaa kaikkea kovasta pakkasesta pieneen viimaan.
Tarkemmat sanankäyttäjät mieltävät arktisen tarkoittavan vain äärimmäistä pohjoista: Jäätä ja puutonta tundraa. Arktinen voi tarkoittaa myös aluetta, jossa keskilämpötila on aina alle 10 astetta.
Arktisuuden ajatellaan vähintään tarkoittavan, että ollaan napapiirin pohjoispuolella, mutta arktisia olosuhteita löytyy etelästäkin, Antarktikselta.
Ja sitten ovat karhut.
Somessa kiertää säännöllisesti meemi, jonka mukaan arktinen tarkoittaa karhuja tai karhujen maata. Sen vastakohta antarktinen taas tarkoittaa ei-karhuja eli karhutonta maata.
Suomessa karhusta tulee ensin mieleen kotoisa ruskeakarhu (Ursus arctos), mutta muualla maailmassa tämä karhujen maa ymmärretään viittauksena jääkarhuihin, joita tavataan vain pohjoisilla napa-alueilla.
Käsitys juontaa juurensa kreikan kieleen, jonka sana árktos todella tarkoittaa karhua. Sanan taustalla ei kuitenkaan ole luontodokumenteista tuttu jääkarhu, vaan Iso karhu.
Kotimaisten kielten keskuksen (Kotus) erityisasiantuntija ja etymologian tuntija Kirsti Aapala kertoo, että substantiivi Árktos viittaa Ison karhun tähdistöön. Tosin sama sana tarkoittaa myös karhua sekä yksinkertaisesti pohjoista.
Pohjoista merkitsevä sana on siis lähtöisin pohjoisen suunnalla sijaitsevasta tähdistöstä. Tämä käy järkeen, kun ajatellaan muinaisia ihmisiä, jotka ovat suunnistaneet tähtitaivaan perusteella.
Aapalan mukaan etuliite ant- tarkoittaa vastakkaista, eli antarktikós tarkoittaa pohjoisnapaa vastaapäätä olevaa. Etelämanner ei siis tavoittele karhuttoman mantereen titteliä.
Muuten, koska ursus on karhu latinaksi ja arctos kreikaksi, on kotoisa ruskeakarhumme siis tieteelliseltä nimeltään esimerkiksi karhuisa karhu tai karhu karhu. Tai ehkä bondmaisesti: Karhu, Iso karhu.
Arktinen tarkoittaa siis teknisesti karhuja ja antarktinen karhujen vastakohtaa, mutta sanakirjan mukaan arktisen merkitys on mikä tahansa pohjoiseen kuuluva tai pohjoisille seuduille ominainen.
Mutta voidaanko sanan nykykäyttö tarkoittamassa mitä tahansa kylmää hyväksyä myös?
Kotuksen mukaan se on puhekielinen ja epävirallinen tapa käyttää sanaa. Siten kielipoliisi voi porhaltaa hälytysajoa paikalle, jos vaikka Mannerheimintien olosuhteita kuvaa arktisiksi.
Onko Suomen arktis sitten karhujen valtakuntaa?
Luonnonvarakeskuksen (Luke) kanta-arvion mukaan Lapin karhukanta oli ennen viime vuoden metsästyskautta noin 150-200 aikuista karhua. Tosin Lapissa arvion perusteena käytettäviä karhuhavaintoja on saatavilla huonommin kuin muualta Suomesta.
Koko Suomen karhukanta oli Luken mukaan 2670–2800 yksilöä, joten Lapissa elää reilut 5 prosenttia Suomen karhuista.
Arktinen ei siis ole karhujen maa ainakaan tämän päivän Suomessa.