Nykyään Hirvaskoskella asuva, mutta Iinattijärveltä kotoisin oleva Sauli Kuopus sivakoi umpihankihiihdon ykköseksi kotikylänsä Koppelosuon eteläpäässä olleeseen maaliin.
Hän onnistui umpihankihiihdon maailmanmestaruuskisojen lauantain tehtävissä hyvin ja pääsi yksilösarjan keulilla taipaleelle. Urakkaa helpotti lajin kunkun, Juha Julkusen, poissaolo.
Vähille yöunille jäänyt mestari kertoi sunnuntain hikisen, vajaan tunnin vieneen urakan olleen raskas, vaikka lumi ei paljoa upottanutkaan.
– Yöpakkanen piti hereillä, hän naurahti.
Varsinkin pitkillä matkoilla latuhiihtäjänä aiemmin menestynyt Kuopus luonnehti lajeja aivan erilaisiksi.
– Ummessa ei paljon liuutella, meno on raskasta, reppukin painaa.
Neljä-viisi kiloa oli repun ja vyölaukun painosta kisan aikana huvennut, maalipaikan punnituksessa selvisi.
– Kyllä ruoka ja juoma maistuivat, Kupus naurahti.
Hän kertoi muutaman aiemman osallistumisen tuoneen lajissa pärjäämiseen välttämättä tarvittavaa kokemusta. Varsinkin sopiva varustuksen löytämisessä kokemus auttaa.
Hannu Kinnunen oli toinen ja kolmanneksi sijoittui Tuomo Ahola.
Joukkuesarjan kärkikaksikko, Antin huolto ja palvelut sekä Kiinteistöneliö kävivät tasaisen kisan. Muutaman kymmenen metrin erolla Antin huolto ja palvelut -joukkueen Pohjois-Karjalan miehet olivat nopeampia.
Joukkueen nuoremmat, Jussi Tolonen ja Jani Ikonen puhkoivat lopun umpista, Ari Komulainen ja Antti Tolonen sinnittelivät pitää takaa-ajajat perässä.
Kiinteistöneliön joukkueesta Hannu Ihme on pudasjärveläinen, veljensä Antti sekä Risto ja Jukka Saartoala ovat Muhokselta ja Taneli Mäntylä Oulusta.
Yhdessä ei ole hiihtolenkkejä tehty, vaan Ihme on harjoitellut omikseen. Joukkueella on kilpailun ohessa meneillään tuotekehittely. Tosin itse valmistetut Ihme Ski -kolmemetriset toimivat nytkin hyvin, ryhmä kertoi.
Muut palkinnoille ehtineet joukkueet olivat Poro, Laskuvarjojääkärikilta, Team Korentokangas ja Mertala Invest.
Raskasta hiihtoa Syötteen pakkasessa: Katso kuvagalleria Umpihankihiihdon MM-kilpailuista
