Kiurut livertävät, merihanhet honottavat ja töyhtöhyypät vinkuvat. Äänimaisemaan sekoittuu myös keltasirkun laulua, västäräkin tilskutusta ja linnunpöntöillä vierailevien pikkuvarpusten säksätystä.
– Tietää tulleensa lintuluontokeskukseen, Metsähallituksen erikoissuunnittelija Ulla Matturi toteaa Virkkulassa Liminganlahden luontokeskuksen pihalla äänten keskellä.
Paikan kiireisimmät viikot ovat juuri alkamassa. Eletään tavallista keskiviikkoa ja luontokeskus on ollut avoinna vasta vajaan tunnin, mutta parkkipaikka on jo täyttynyt.
Mikä retkeilijöitä sitten vetää paikalle? Tietysti luontokeskus itsessään ja sen näyttely, mutta monille etenkin alueen linnut. Liminganlahti on kansainvälisesti merkittävä muuttolintujen levähdys- ja pesimäalue, ja se näkyy poikkeuksellisena lajirikkautena ja lintumäärinä.
– Hanhimuuton huipentuma alkaa olla käsillä, Matturi päivittää kevätmuuton etenemisen.
Luontokeskuksen viereisellä pellolla ruokailee kymmeniä hanhia, ja yhtäkkiä peltojen ylle lennähtää metsän takaa parinsadan hanhen kiivaasti ääntelevä parvi. Hätäännyksen syy selviää pian, kun etelästä peltoaukean yli liitää matalalla merikotka. Tapahtuma kuvaa hyvin Liminganlahden kevättä: lintuja näkee helposti ja paljon.
– Lahti on vielä jäässä, mutta pelloilta löytyy hanhille ruokaa, Matturi jatkaa lintutilanteen päivitystä.
Päivällä kannattaakin etsiä pelloilla ruokailevia hanhia Lumijoen, Limingan ja Tyrnävän peltoaukeilta.
Pajusirkut laulavat jo rantapajukossa ja niittykirviset rantaniityllä. Mustapyrstökuirin, Liminganlahden erikoisuuden, kuuluu joku nähneen pääsiäisenä, mutta Matturi ei ole vielä lajia havainnut.
– Petolinnuista ensimmäiset ruskosuohaukat ovat saapuneet ja tuulihaukkoja odotetaan, Matturi kertoo.
Kevät ja lintujen muutto etenevät omaa tahtiaan ja lajisto muuttuu viikoittain kesään asti. Ajantasaisen tilanteen ja tuoreimmat havainnot voi selvittää esimerkiksi luontokeskuksen henkilökunnalta. Toukokuussa hanhimuutto alkaa jo olla ohi, mutta pienempien sorsalintujen lajirunsaus on huipussaan. Toukokuu on myös kahlaajien kuukausi.
Huhti-toukokuussa Liminganlahdella riittää kävijöitä. Väentungosta voi välttää vierailemalla lintutorneilla varhain aamulla tai illalla. Kannattaa myös muistaa, että Virkkulan lisäksi alueella on neljä muutakin tornia.
– Viime vuonna kävijöitä oli 37 000, Matturi kertoo luontokeskuksen suosiosta.
Torneilta löytyy myös useita tulistelupaikkoja, joten tältäkin osin ruuhka jakautuu useammalle taholle. Ja ainahan voi mennä luontokeskukseen kahville.
Autottomatkin pääsevät arkisin paikalle bussilla, sillä Lumijoelle kulkeva linja 53 kulkee vierestä. Saaga Travelin Lintubussi puolestaan liikennöi Oulusta opastuskeskukseen kevätlauantaisin 28. toukokuuta asti.
Tänä keväänä tulee kuluneeksi kymmenen vuotta luontokeskuksen laajennusosan valmistumisesta. Matturi muistelee runsaan kymmenen vuoden takaista tilannetta, jolloin luontokeskuksen pahasti tyrehtyneen toiminnan elvyttämiseksi perustettiin Liminganlahden Ystävät ja järjestettiin ensimmäinen Lintukuvafestivaali.
Harrastajien lisäksi uuden suunnittelussa olivat mukana muun muassa alueellinen ympäristökeskus, kunnat ja maanomistajat.
– Yhteinen tahtotila oli Metsähallitukselle hyvä merkki, Matturi kertoo.
Luontokeskuksen laajennus ja uusi näyttely valmistuivat Metsähallituksen ja Limingan kunnan yhteistyönä keväällä 2012, ja kävijämäärät ponnahtivat heti kymmeniin tuhansiin. Lintukuvafestivaali järjestetään koronatauon jälkeen jälleen tänä vuonna, lauantaina 23. huhtikuuta.
Ensi kesänä uusitaan näyttelyn tekniikka ja tämän vuoksi näyttelytilat ovat suljettu yleisöltä 13.–19. kesäkuuta.
Kesän aikana luontokeskukselle rakentuu myös oppimisympäristö, joka esittelee kuusi eri alueen luontotyyppiä: rantasuon, kuivan ja kostean rantaniityn, dyynin, pajukon ja metsävyöhykkeen. Kasvit on pyritty valitsemaan siten että kasvukaudella aina jokin niistä kukkisi ja kasvit houkuttelisivat hyönteisiä.
– Kosteikkoluonto ei ole pelkästään lintuja, vaan myös kasveja ja ötököitä, Matturi taustoittaa oppimisympäristöjä.