Lumettomassa maassa vilistävä valkoinen pieni eläin herättää usein huomion väärällä suojavärillään, ja niin kävi hiljattain myös työporukalle Oulun ratapihalla. Valkoinen ilmestys ei kuitenkaan ollut kärppä, kuten tammikuussa voisi ensin olettaa, vaan jokin myyrä.
Eikä valkoisuuskaan ollut tarkoituksellinen suojaväri. Tuomas Mikkola sai onneksi napattua vilistäjästä kuvan, josta pitkän linjan myyrätutkijakin innostui.
– Ikään kuin toinen silmä siinä heinänkorren alla näkyisi, ja se on tumma. Eli ei oikea albiino, vaan joku leukistinen vaalea värimuoto, Luonnonvarakeskuksen emeritusprofessori Heikki Henttonen kertoo.
Kaikki valkoiset yksilöt eivät siis ole albiinoja. Albinismissa kyse on geenimuunnoksesta tuloksena väripigmenttiä tuottavan entsyymin puutteesta. Albiinon yksilön silmä on punainen, koska silmän verisuonet kuultavat värikalvon läpi.
Leukismi puolestaan on geenimuunnos, jonka seurauksena yksilössä on väripoikkeamia. Henttosen mukaan molemmat tapaukset ovat kuitenkin poikkeuksellisia.
– Kaikki ovat harvinaisia ja aina ne säväyttävät. Voi pyytää tuhansia myyriä saamatta yhtään värimuunnosta.
Leukistiset yksilöt voivat Henttosen mukaan olla valkoisia tai kermanvärisiä ja poikkeavaa väriä voi olla kirjavasti vain osassa yksilöstä. Geenimuunnos myös periytyy, minkä Henttonen sai itse todistaa Pallaksella, missä myyriä tutkitaan pyytämällä vakiopaikoilta.
– Sain eräänä keväänä yhdeltä koepisteeltä aikuisen harmaakuvemyyrän, jonka etupuoli oli valkoinen. Samalta paikalta sain sitten syksyllä nuoren eläimen, joka oli aivan samanlainen. Se keväinen koiras oli siis ehtinyt jatkaa sukuaan.
Henttonen kertoo albiinojen pikkunisäkkäiden olleen hänelle suuri kiinnostuksen kohde koko uran ajan.
– Kun rupesin harrastamaan 13-vuotiaana, sain Seurasaaressa pyynnissä heti ensimmäisellä viikolla albiinon metsäpäästäisen, hän muistelee.
Leukismin taustalla on Henttosen mukaan monenlaista geneettistä vaihtelua ja leukismia esiintyy pikkunisäkkäistä myös muun muassa päästäisillä ja hiirillä. Kuvan eläin vaikuttaa Henttosen mukaan peltomyyrältä.
– Tuntuu siltä, että värimuunnoksia olisi enemmän peltomyyrissä kuin metsämyyrissä, Henttonen pohtii.