Keksinnön tie kaupan hyllylle voi olla pitkä.
Gentleashin nykäisyjä vaimentavan koiranhihnan kohdalla tuo tie oli reilun kahdeksan vuoden pituinen, mutta nyt sarjatuotanto on alkanut Oulunsalossa.
Muutamia tuliteriä kuluttajakappaleita on tuotu näytille hienomekaniikan sopimusvalmistajan KL Mechanicsin toimistotiloihin.
Gentleasthin operatiivinen johtaja Paolo Pisano ja KL Mechanicsin myyntipäällikkö Petri Saravesi ovat silmin nähden tyytyväisiä voidessaan esitellä pitkän projektin lopputulosta.
– Nyt on tarkoitus käynnistää myynti laaja-alaisesti, Pisano sanoo.
Ensimmäiset toimitukset ovat jo lähteneet messukontakteille Irlantiin, Saksaan, Itävaltaan ja Liechtensteiniin. Lisäksi neuvotteluita on kohtalaisen pitkällä joidenkin suomalaisten ja ruotsalaisten kivijalkakauppojen kanssa.
– Toki haluamme panostaa myös omaan verkkokauppaamme, Pisano lisää.
Koiria ja niiden omistajia säästävä keksintö sai alkunsa Matti Saukon ideasta.
Kemiläisyrittäjä oli cockerspanielinsa Ukon kanssa lenkillä, kun koira meinasi kiskaista isäntänsä nurin liukkaalla kelillä. Äkkinykäisy vihlaisi ikävästi Saukon moottoriurheilussa loukkaantunutta olkapäätä.
Saukko rupesi etsimään vetoa jarruttavaa flexiä, mutta sellaista ei löytynyt. Kaupoissa oli tarjolla vain malleja, jotka lukittuvat auton turvavöiden tavoin.
Saukko ryhtyi kehittelemään uutta tuotetta lähipiirinsä kanssa. Gentleash perustettiin kesällä 2020. Suunnittelu, maailmanlaajuinen patentointi, prototyyppien luominen ja muu valmistelu vaativat kuitenkin yllättävän paljon työtä.
Myötätuultakin osui purjeisiin. Kaleva ja Lapin Kansa uutisoivat kolme vuotta sitten siitä, millainen operaatio uuden taluttimen kaltaisen innovaation kaupallistaminen voi olla. Jutun myötä Gentleash löysi nopeasti sijoittajia tuotekehitystä rahoittamaan.
Viimeiset kolme vuotta talutinta on jalostettu myyntikuntoon. Siihen on esimerkiksi lisätty jarrutustehon säätö eri kokoisia koiria ajatellen.
– Sisäisen mekaniikan hiomista, rasitustestejä ja käyttäjätestausta, Pisano tiivistää loppusuoran.
Gentleashin taustavoimat ovat alusta asti halunneet pitää taluttimen täysin suomalaisena. Pääsemme kurkistamaan KL Mechanicsin tuotantotiloihin, missä taluttimet kootaan.
– Kuluttajatuotteet ovat poikkeuksellisia meidän repertuaarissamme, Petri Saravesi kertoo.
KL Mechanics tekee itse taluttimen kuoret ja suuren osan sisuskaluista ruiskuvalulla. Saravesi johdattaa katsomaan pöytää, jonka päällä on viitisentoista muovilokeroa täynnä mekaniikkaan kuuluvia osia.
Taluttimet kasataan pääosin käsityönä. Gentleashin tilauksen ansiosta KL Mechanics kykeni palkkaamaan pari uutta työntekijää, joskin osa näiden työajasta menee muiden ruuhkien tasoittamiseen.
Nyt tuotannossa oleva kahden tuhannen kappaleen erä valmistuu pääosin heinäkuun aikana. Jos myynti lähtee vetämään ja Gentleash tekee vaikka kymmenentuhannen kappaleen jatkotilauksen, Oulunsaloon voidaan palkata lisää väkeä.
Petri Saravesi ei suostu kertomaan tarkasti, kuinka kauan yhden taluttimen kasaaminen kestää.
– Kyllä se vie aikaa, hän kiertelee.
Taluttimen toimintaperiaatteen tuntee, kun sitä testaa paljain käsin. Löysä veto ei eroa tavallisesta flexistä, mutta nopeammassa vedossa taluttimesta kuuluu vaimea naksahdus, kun hihna alkaa jarruttaa. Liipasinta ei paineta niin kuin lukkiutuvissa hihnoissa.
– Vedä vain pitempää vetoa, Pisano kehottaa.
Jarru ei voimistu pitkässä vedossa kuminauhamaisesti, vaan pysyy tasaisena. Sen pitäisi riittää äkkinykäysten pehmentämiseen.
Kovat nykäisyt pannasta voivat aiheuttaa vammoja koirille. Ihmisiäkin joutuu ajoittain sairaalahoitoon nykäisyistä johtuvien kaatumisten ja käsivammojen takia.
Pisanon tietojen mukaan flexi on alun perin saksalainen keksintö 1970-luvulta.
– Se on helpottanut miljoonien koiranomistajien elämää kävelylenkeillä, mutta keksinnön sisäistä tuotekehitystä ei ole oikeastaan tapahtunut tätä ennen, Pisano sanoo.
Gentleashin talutin ei ole halvimmasta päästä: yrityksen omassa verkkokaupassa hinta on 89 euroa.
Talutinta ei ole tarkoitettu kaikkein pienimmille eikä suurimmille koiraroduille, ja toistaiseksi tuotetta saa vain yhdessä koossa kahtena värivaihtoehtona. Pisanon mukaan variaatiota voidaan tuoda markkinoille lisää, jos myynti lähtee vetämään hyvin.
Lemmikkimarkkina on kasvuala, ja suurimmat rahat liikkuvat Amerikassa. Gentleashilla on sinnekin patentit voimassa.
– Nyt aluksi haluamme katsoa, miten markkina avautuu meille Suomessa, ja sitten Manner-Euroopassa. Siinä on lähivuosien tavoitetila, Pisano sanoo.