Viime vuoden maaliskuussa löydetty ZTF -komeetta eli pyrstötähti on nyt niin lähellä maata, että sen havaitseminen on mahdollista jopa paljain silmin pimeällä taivaalla.
Paljain silmin sen näyttävyys ei kuitenkaan taattu, joten innokkaimpien havaintoja tekevien kannattaakin varautua kiikarein.
Komeetta löydettiin Zwicky Transient Facility (ZTF) -laitteiston teleskoopilla, minkä vuoksi se sai nimen C/2022 E3 (ZTF).
Komeetan lentorata on Ursan mukaan otollinen katsojalleen etenkin pohjoisen pallonpuoliskon taivaalla. Komeetta pitäisi olla näkyvissä aina helmikuun alkuun asti, mutta sen jälkeen sen havaitseminen vaikeutuu kun kuusta tulee enemmän valoa. Täysikuu on 5. helmikuuta. Myös keinovalot voivat himmentää komeetan näkymistä.
Pyrstötähdestä onkin tullut nyt useita havaintoja Ursan havaintojärjestelmä Taivaanvahtiin.
Pyrstötähdet eli komeetat ovat jäästä, pölystä ja kivestä muodostuneita aurinkokunnan kappaleita. Niiden koko vaihtelee kymmenistä metreistä kilometreihin. ZTF-komeetan halkaisijaksi on arveltu noin kilometriä.
Komeetan ajautuessa radallaan lähemmäs Aurinkoa se lämpenee, ja sen jäät alkavat kaasuuntua. Tällöin komeetan ytimen ympärille muodostuu kaasusta ja pölystä harsomainen kaasukehä, koma.
Pyrstö syntyy Ursan mukaan silloin, kun auringon säteilypaine ja hiukkasvirta puhaltavat koman kaksiosaiseksi pyrstöksi. Pölyn muodostama pyrstö näkyy kuvissa usein keltaisena ja kaareutuvana, ja se osoittaa suunnilleen komeetan tulosuuntaan. Auringon hiukkassäteilyn ionisoima kaasu muodostaa puolestaan sinertävän plasmapyrstön, joka osoittaa aina poispäin Auringosta.