Umpihankihiihdon maailmanmestaruuskisojen kilpailunjohtaja Heino Ruuskanen ja pääsihteeri Marko Koivula toteavat kaiken olevan kunnossa tulevaa kisaviikonloppua varten. Luonnon voimien säätämille sääolosuhteille ja lumenmäärälle Pudasjärven Urheilijoiden väki ei voi mitään.
– Lunta on vähemmän kuin monina vuosina. Syötteen alueella lumen syvyys on 50 sentin molemmin puolin, Ruuskanen arvioi.
– En katso sääennustuksia. Kyllä sen muutenkin tietää, miten talvella pitää pukeutua, Koivula naurahtaa.
Kisan osallistujamäärä kasvoi viime vuodesta. Nyt mukaan on ilmoittautunut 146 hiihtäjää.
– Ensikertalaisia on mukava määrä. Se on tärkeää, että uusia tulee mukaan, Ruuskanen miettii.
Kilpailun yksin hiihtävistä peräti puolet on kilpailussa mukana ensimmäisen kerran.
Talkoolaisten rooli järjestelyissä on suuri.
– Perässähiihtäjiä on tiedossa parikymmentä. Sunnuntaille mahtuu vielä mukaan, Koivula muistuttaa.
Talkooväestä ei muuten ole puutetta: Syötteen suunnalla talkoolaisia liikkuu yli sata. Tehtävää on niin rasteilla, huollossa, kisakansliassa, ensiavussa kuin perässähiihdossa.
Viikonloppuna umpihankihiihtäjät suuntaavat Syötteen pohjoispuolen maastoihin suurimmaksi osaksi talousmetsään. Pieni osa kisa-alueesta sijoittuu Syötteen kansallispuiston alueelle. Osin käydään hiihtämässä myös Taivalkosken puolella.
Lauantaina sekä joukkue- että yksilökilpailijat ratkovat tehtäviä neljällä rastilla. Yhdellä rastilla on apua lääkesanaston tuntemuksesta. Luvassa on myös luonnontieteen osaamista mittaava rasti, jossa on tunnistustehtävä. Yhdellä rastilla on puolestaan taitotehtävä ja yhdellä erätaitoja vaativa tehtävä, kisajärjestäjät paljastavat.
Lauantain hiihtopäivä päättyy yöleiriin. Illalla leirissä on kilpailijoiden ja kutsuvieraiden tilaisuus, jossa palkitaan umpihankineuvoksia ja selkosten sankareita. Tunnustuksen saa seitsemän hiihtäjää, jotka ovat olleet kisassa mukana 15 kertaa ja kaksi hiihtäjää, jotka ovat osallistuneet 20 kertaa. Lisäksi kahta hiihtäjää muistetaan peräti 25 vuoden osallistumisesta.