Rakkaus leimahti jo varhain. Kangasniemellä Etelä-Savossa kasvanut Jouni Seppänen sai ensimmäisen orkideansa lahjaksi 7-vuotiaana. Eläinlääkärin urasta haaveillut pikkupoika osasi jo 8-vuotiaana Suomen kasviston tieteellisen nimistön.
Sattuma muutti kuitenkin elämän suunnan. Lukiossa opiskellessaan Seppänen astui ensimmäisen kerran kukkakaupan ovesta sisään. Kahden tunnin keskustelun päätteeksi kauppias pyysi Seppästä kesätöihin.
– Hän oli yksi sen hetken Suomen parhaita kukkasitojia. Päädyin vahingossa alan huippupaikkaan. Olen sillä reissulla, Seppänen kertoo.
Aikamoinen reissu se on ollutkin: Seppäsestä tuli lukuisia kertoja kansainvälisestikin palkittu floristi, Helsingin Töölössä sijaitsevan ikonisen Runebergin Kukka Dan Wardin yrittäjä ja valtiollisten tilaisuuksien kukkasitoja. Hän myös opetti floristeja Kempeleessä kymmenen vuotta.
Seppänen muutti Raaheen kaksi vuotta sitten. Syypää on pohjoisen harvinaisuus neidonkenkä, yksi 35:stä Suomessa kasvavasta orkideasta.
– On hämmästyttävä näky, kun neidonkenkä kukkii. Aivot eivät voi käsittää, että tällainen trooppisen näköinen hienous voi olla siellä maassa ja nousta ylös lähes roudasta.
Seppäsen kasvihuoneesta löytyy varovaisesti arvioiden 1 200 orkideaa. Seppänen on kerryttänyt kokoelmaansa 40 vuotta, ja nyt hän lahjoittaa harvinaisimpia Oulun yliopiston kasvitieteelliseen puutarhaan.
Mistä Seppänen etsii pohjoisen orkideoita, miksi hän lahjoittaa kokoelmaansa Oulun kasvitieteelliseen puutarhaan ja mitä hän on oppinut työskennellessään niin presidenttien kuin kuninkaallistenkin hautajaisten ja juhlien kukittajana?
Muun muassa näihin kysymyksiin Jouni Seppänen vastaa haastattelussa. Toimittaja on Sini Salmirinne.