Iijokisoutua järjestävä Pudasjärven luonnonsuojeluyhdistys harkitsee oikeustoimia Elävä Iijoki -yhdistystä vastaan.
Yhdistykset ovat järjestämässä osin samanaikaisia ja samankaltaisia soututapahtumia ensi heinäkuussa Iijoella.
Luonnonsuojeluyhdistys epäilee, että kilpaileva yhdistys on syyllistynyt niin sanottuun norkkimiseen eli käyttänyt kielletyllä tavalla Iijokisoudun mainetta tapahtumansa markkinoinnissa.
– Asiaa on selvitetty kahden lakitoimiston kanssa. Niistä sanottiin, että tässä on kyse klassisesta, röyhkeästä tilaisuuden varastamisesta, Pudasjärven luonnosuojeluyhdistyksen puheenjohtaja Pirkko-Liisa Luhta kertoo.
Iijokisoutu on rekisteröity tavaramerkki. Elävä Iijoki -tapahtumaa ei ole markkinoitu rekisteröidyllä nimellä, mutta Luhdan mukaan kilpailija käyttää Iijokisoudun tunnettuutta ja kopioi liki suoraan Iijokisoudun markkinointitekstejä. Luhta sanoo, että tämä on aiheuttanut sekaannusta ja sen vaaraa.
– Monet ihmiset ovat kysyneet, että miksi soudun nimi on vaihdettu.
Luhdan mukaan oikeustoimia on harkittava tarkkaan, sillä kiistely eri oikeusasteissa voisi viedä vuosia ja käydä kalliiksi.
Iijokisoutua on järjestetty vuodesta 1983 alkaen. Kahtena viime kesänä tapahtuma on peruttu koronapandemian vuoksi.
Vuonna 2020 perustettu Elävä Iijoki -yhdistys on järjestänyt omat soutunsa molempina koronakesinä.
Ensi kesä on ensimmäinen, jolloin on tarkoitus järjestää molemmat tapahtumat. Pirkko-Liisa Luhta sanoo, että luonnonsuojeluyhdistyksellä ei ole mitään sitä vastaan, että Iijoella soudetaan.
Sitä hän ihmettelee, miksi toinen tapahtuma järjestetään samaan aikaan Iijokisoudun kanssa. Siitä ei ole Luhdan mukaan kenellekään mitään hyötyä, mutta haittaa kaikille.
– Vuodessa olisi 51 muutakin viikkoa, hän sanoo.
Sekä Iijokisoutu että Elävä Iijoki kuuluvat Pudasjärven kehittämis- ja toimintatukien saajiin. Kaupunginhallitus myönsi viime viikolla molemmille 1 800 euroa tukea.
– Myöntäisikö kunta tukea kahteen samanaikaiseen umpihankihiihtoon, sekä alkuperäiseen että sitä kopioivaan? Luhta kysyy.
Elävä Iijoki -tapahtuman järjestäjiin kuuluva Leo Siira kertoi pari viikkoa sitten, että uuden tapahtuman järjestämiseen päädyttiin, koska Iijokisoutua oltiin lopettamassa.
Luhta kiistää jyrkästi väitteen lopettamisaikeista.
– Yhdistyksessä ei ole koskaan tehty sellaista päätöstä.
Tästä todistaa Luhdan mukaan sekin, että Iijokisoudun tavaramerkki uusittiin Patentti- ja rekisterihallituksessa vuonna 2019.
– Miksi olisimme tehneet niin, jos tapahtumaa oltaisiin oltu lopettamassa?
Siira kertoi myös, että luonnonsuojeluyhdistys olisi antanut koppavan vastauksen Elävän Iijoen tekemään yhteistarjoukseen. Tämänkin Luhta kiistää.
– Elävän Iijoen yhteistyötarjoukseen tammikuussa 2020, jossa esitettiin, että tulemme tekemään heille soutua heidän nimellään ja pysyttelemme taka-alalla, emme ole kirjaimellisesti vastanneet yhtään mitään. Esitys oli koppava, ei vastaus.
Elävä Iijoki -yhdistyksen taustalla on aiemmin Iijokisoudun järjestelyihin osallistuneita.
Pudasjärven luonnonsuojeluyhdistyksen hallituksen jäsenen Eero Moilasen mukaan on viitteitä siitä, että alkujaan koko yhdistys aiottiin kaapata.
– Mitään riitoja ei ollut, mutta jälkikäteen kun ajattelen, niin kyllähän siitä selvät merkit oli, että jotain oli tekeillä.
Hän arvioi, että tapahtumasta oltaisiin haluttu häivyttää luonnonsuojelullisia teemoja.
Luhta pohtii, että yhtenä mahdollisena motiivina tapahtuman kaappaamiseen voisi olla ajatus taloudellisesta hyötymisestä. Se on kuitenkin hänen mukaansa kaukaa haettua, sillä puitteidensakaan vuoksi tapahtumasta on hankala kasvattaa rahasampoa.
Luonnonsuojeluyhdistyksen hallituksen jäsenet kertovat, että kilpailutilanne on saanut erikoisia piirteitä. Siihen on kuulunut muun muassa sävyltään uhkaava nimetön kirje, johon yhdistys vastasi Iijokiseudussa alkukesästä 2021.