Hailuoto on viimeisiä hetkiä suljettu saari.
Kesäkuun lopusta lähtien saareen kuljetaan kiinteää yhteyttä pitkin. On arveltu, että sillan rakentamisen jälkeen porukkaa alkaa saapua saarelle huomattavasti entistä enemmän. Miten paikkakunnalla valmistaudutaan tulevaan?
Sopiva taho kysyä asiasta on Visit Hailuoto eli Hailuodon matkailu. Sinne soittaessa selviää, että sitä pyörittää Hailuodon elinkeinotoimijat -niminen yhdistys, joka koostuu hailuotolaisista yrittäjistä. Visit Hailuodon viestinnästä vastaa yhdistyksen hallituksen jäsen Arto Vähämetsä, joka on pohtinut sillan tulon vaikutusta saareen jo pitkään.
Vähämetsän mielestä on tärkeää muistaa, että Hailuodon kunta on varsin pieni. Tuhannen asukkaan kunnan resurssit ovat vähäiset, ja kaikki tehdään pienimuotoisesti.
– Yritämme palvella parhaamme mukaan, mutta koettakaa ymmärtää meitä, sillä olemme pieniä ja resurssimme vähäiset, Vähämetsä sanoo.
Hänen mukaansa kunnan pienuudesta on tärkeää muistuttaa ja olla lupauksien kanssa varovaisella linjalla, koska tällöin matkailijat eivät odota palveluilta liikoja. On heille iloinen yllätys, jos saarella onkin enemmän kapasiteettia. Varsinkin Hailuodossa ensimmäistä kertaa käyvän soisi saavan heti kertaheitolla hyvän kokemuksen, sillä se vaikuttaa siihen, haluaako ihminen tulla uudestaan käymään.
– Lautalle on jouduttu jonottamaan joskus kesällä kuusikin tuntia. Kyllähän siinä jää ajatus, että haluaako kokea sitä enää uudestaan.
Hailuodon kaksi keltaista lauttaa ovat nyt jäämässä historiaan kiinteän yhteyden myötä. Lautalle jonottamista ei siis ainakaan ole enää luvassa.
Vähämetsää mietityttävät kuitenkin muut Hailuodon liikennejärjestelyt. Ensimmäisenä hänelle tulee mieleen, riittävätkö saarella parkkipaikat. Hän vertaa tilannetta Hailuodossa joka kesä järjestettäviin Bättre Folk -festivaaleihin, joiden aikaan saarelle saapuu tuhansia ihmisiä.
– Ainakin Bättre Folkien aikaan monet ihmiset ovat tulleet paikalle bussilla. Jos julkisen liikenteen vuoroja lisättäisiin, silloin ei ehkä tarvittaisi niin paljon lisää parkkipaikkoja, Vähämetsä kertoo.
Teiden ruuhkautuminen on myös yksi riski, Vähämetsä pohtii. Tai oikeastaan tien, sillä Hailuodon läpi kulkee yksi ainoa tie, josta haarautuu muutamia pikkuteitä.
– Kylänraitti on pieni ja kapea. Parhaina kesäpäivinä se on nytkin jo ruuhkainen.
Hailuotoon mahtuisi Vähämetsän mukaan enemmän palveluita. Hänen mukaansa iso osa palveluista on keskittynyt saaren länsireunalle Marjaniemeen, johon on luontaisesti muodostunut eräänlainen matkailun keskus. Liikennekin on ollut hyvin Marjaniemi-painotteista.
Hailuodon keskustassa on jo nyt muun muassa kaksi lähikauppaa, ravintoloita ja käsityöliike, mutta enemmänkin palveluita saisi olla. Jos palveluita saataisiin lisää, yhä useampi pysähtyisi keskustassa.
Vaikka olisi hyvä saada ihmiset pysähtymään jo ennen Marjaniemeä, tietenkin myös Marjaniemeä on hyvä Vähämetsän mukaan kehittää, ja matkailun lisääntyminen tuo mahdollisuuksia myös sinne.
Sekä kiinteä yhteys että mahdollinen kävijämäärän lisääntyminen tarjoavat yrittäjille uusia mahdollisuuksia, Vähämetsä pohtii.
Kun meri on jatkossa helpompi ja nopeampi ylittää, hailuotolaisen yrityksen logistiikka toimii paremmin, eli esimerkiksi erilaisia raaka-aineita on helpompi hakea mantereen puolelta. Halutessaan yritys voi entistä helpommin laajentua mantereelle ja toimia sekä Hailuodossa että mantereen puolella.
Lisäksi isompi kävijämäärä voisi tarjota asiakkaita entistä useammalle erilaiselle toimialalle.
– Yritykset ruokkivat toinen toisiaan. Tarvitaan siivouspalveluita, rakennuspuolen ja lvi- ja sähköpuolen yrittäjiä.
Vähämetsän mukaan Hailuodossa on jo kunnan pienuuteen nähden paljon yrittäjiä.
– Iso osa heistä on kuitenkin jo pian eläköityviä. Uusille yrittäjille ja yrityksille olisi tilaa.
Yksi seuraus kiinteän yhteyden rakentumisesta voisi olla, että matkailuyritysten palveluille on kysyntää muulloinkin kuin kesällä.
– Ehkä matkustajavirta on tasaisempi, jos kulkeminen on helpompaa. Tasainen virta olisi kaikille parasta.
Arto Vähämetsä itse harjoittaa yritystoimintaa Pöllän mökkimajoituksessa. Hän on laajentanut kapasiteettiaan rakentamalla uusia mökkejä jo vuodesta 2020 alkaen.
– Ensimmäisenä mielessäni ei kuitenkaan ollut varautua kiinteän yhteyden myötä kasvaviin kävijämääriin. Ehkä pieni toive se pikemminkin oli, Vähämetsä sanoo.
Ennen kaikkea valmistautumiseen tarvitaan Hailuodon päättäjien ja yrittäjien välistä yhteistyötä.
– Yhteisiä palavereja täytyy pitää.