Sunnuntaina 12. tammikuuta MTV3:lla alkaa 14-osainen seikkailusarja The Summit Suomi, jossa rovaniemeläinen lumilautailija Carola Niemelä kisaa kolmentoista muun osallistujan kanssa 150 000 euron potista.
– Tyttöystäväni lähetti videon, että tällainen ohjelma on tulossa ja kysyi, kiinnostaisiko mulla lähteä siihen mukaan. Annoin asian hetken aikaa olla, mutta lopulta kiinnostuin, kun mietin, että voisin vaikka pärjätäkin, 25-vuotias Niemelä avaa päätymistään televisio-ohjelmaan.
Sarja kuvattiin viime syyskuussa Norjassa upeassa vuoristossa, missä tavoitteena oli erilaisten tehtävien myötä saavuttaa 1 392 metriä korkean Stetinden-vuoren huippu.
– Reissu oli rankka niin fyysisesti kuin etenkin henkisesti. Koska kyseessä oli peli, henkinen puoli korostui ja koko ajan oli kova stressi päällä.
Nyt Niemelää jännittää, sillä osallistujat eivät ole nähneet vielä valmista ohjelmaa. Erityisesti häntä stressaa se, miten ohjelma on leikattu, kun ohjelma kun tulee isolle joukolle nähtäväksi ja reissussa tuli heiteltyä monenlaista juttua.
– Koska olen tällainen lörppäsuu, niin jännittää, miten ihmiset suhtautuvat niihin juttuihin. Toivottavasti he ymmärtävät tilanteet, missä mitäkin tuli puhuttua. Mutta homma on tehty eikä tehtyä saa tekemättömäksi, toivottavasti elämä jatkuu ohjelman jälkeenkin, Niemelä naurahtaa.
Itse hän aikoo seurata sarjaa tiiviisti, sillä häntä kiinnostaa erityisesti se, mitä kanssakisaajat puhuivat hänestä.
– Kiva kuulla, mitä muut olivat minusta mieltä. Mielenkiinnolla odotan sarjaa, pitkä rupeama on katsojille luvassa, hän toteaa.
Ohjelman juontajaa Jasper Pääkköstä hän ei nähnyt paljoakaan, mutta positiivinen kuva ehti muodostua.
– Jasper oli rento ja lupsakka kaveri, oikein hyvin hoiti hommansa.
Ruka on nykyään Rovaniemellä kirjojaan pitävän Niemelän kotikeskus. Hän hankki sieltä elokuussa tyttöystävänsä kanssa mökin.
Rukalla vietettiin koko syksy heti siitä lähtien, kun rinteet aukesivat, ja joululomatkin. Tällä hetkellä Niemelä kiertää Etelä-Suomea, mutta tarkoitus on palata Koillismaalle hiihtolomiksi ja lähteä pois vasta, kun lumet sulavat.
– Rukalla on ollut ihanaa. Sinne voi mennä rauhoittumaan, hän sanoo.
Ruka Parkin miljoonaremontti oli hänestä merkittävä parannus. Uusiksi menivät rinteen profiili, valaistus ja lumetus. Lopputulos on kisamaisempi, rovaniemeläislaskija luonnehtii: hyppyrit ovat isompia, mikä tarkoittaa isompia temppuja, ja rinteen muotoa paranneltiin niin, että vauhtia saa kerättyä enemmän.
– (Ennen uudistuksia) kisoihin meno on ollut iso shokki, kun kisareilit olivat kolme kertaa isompia kuin Rukalla.
Lautailun kahdeksasluokkalaisena aloittanut Niemelä edustaa rovaniemeläistä Mountain Club Ounasvaaraa. Hän myös valmentaa Rukan lumilautailijoita ja keskustelee nuorten tulevaisuudesta ja harrastajamäärien kasvattamisesta Helsingin lumilautailijoiden hallituksessa.
Viitisen vuotta kestänyt kilpaura, jonka aikana hän kiersi maajoukkuelaskijana maailmancupia ja pääsi kokeilemaan myös MM-kisoja Georgiassa ja olympialaisia Pekingissä, katkaistiin keväällä 2023 varsin ikävällä tavalla.
Maajoukkueen uusi valmennustiimi ilmoitti puhelimitse, ettei rovaniemeläisen palveluksia enää tarvita.
Se oli shokki. Tuntui, että potkaistiin perseestä pihalle ja jätettiin oman onnensa nojaan, Niemelä luonnehtii.
– Kieltämättä tuli tunne shakkinappulana olemisesta, kun yhdellä lyhyellä puhelinsoitolla lopetettiin viiden vuoden maajoukkueura. Tietynlaista katkeruuttakin jäi, koska eihän tuo kovin inhimillisesti mennyt, hän miettii nyt jälkeenpäin.
Sen jälkeen hän ei ole kilpaillut muuallakaan kuin maajoukkuetasolla.
Yksittäiselle kisamatkalle Eurooppaan tulee hintaa pari tuhatta euroa. Yhdysvaltojen-reissu maksaisi viisi tonnia. Sellaisia summia ei ole varaa kustantaa omasta kukkarosta.
– Kaikki tuki, minkä olen ikinä saanut, on aina mennyt täsmälleen siihen, mihin se annettiinkin, hän hymähtää.
Niemelä kertoi MTV3:lle, että jos hän voittaa The Summit -ohjelman, hän käyttää voittorahansa lumilautailun mahdollistamiseen vähäosaisille nuorille. Hän voisi toimia sponsorina yhdelle tai useammalle nuorelle, aloittelevalle lautailijalle, joissa hän näkee potentiaalia.
– Tämän lajin aloittaminen on vaikeaa. Muistan, kuinka itse pienenä lähdin harrastamaan ja minulle kerrottiin, että ei ole rahaa ulkomaanmatkoihin ja kisamaksuihin. Olisi kiva, jos pystyisin tarjoamaan jollekin edes yhden reissun, tai mielellään useammankin.
Nykyisin Niemelä vie lautailun ilosanomaa eteenpäin somevaikuttajana. Hän kiertää työkseen hiihtokeskuksissa erilaisissa tapahtumissa ja kuvaa videoita Instagramiin ja Tiktokiin.
Sen lisäksi hän on parhaillaan Etelä-Suomessa kuvaamassa katulumilautailuvideota, joka nähdään jossain vaiheessa Youtubessa.
Videolla nähdään hänen lisäkseen muita United Chaos -nimisen crew’n eli porukan jäseniä, kuten Maija Luurila, Sofianna Oikarinen ja Julia Voutilainen. United Chaos on Helsingin lumilautailijoiden mimmicrew eli he ovat kaikki naisia.
Katulumilautailuvideoilla, joita snoukkaajat kutsuvat elokuviksi, vaikka niillä saattaa olla pituutta vain muutamia minuutteja, temppuillaan kaupunkien keskustoissa porraskaiteilla ja muualla, missä vain sattuu olemaan lunta, ja mistä heitä ei hätistellä tiehensä.
Haastattelupäivänä oltiin kuvattu Lohjan Citymarketin pihalla.
– Autolla ajellaan ja katsellaan, missä olisi hyvä paikka. Joskus saadaan olla, joskus joku tulee sanomaan, että täällä ei lumilautailla, Niemelä nauraa.
Kun videoille tallentuu onnistuneita suorituksia, niistä nousee edelleen kisafiilis pintaan.
– Kyllä lumilautailu on minulle yhä edelleen the juttu.