Lapilla on paljon potentiaalia virtuaalimatkailun saralla.
Etämatkailu mahdollistaa elämykset sijainnista tai fyysisistä rajoitteista riippumatta. Tämän lisäksi virtuaalimatkat markkinoivat tehokkaasti matkailukohdetta.
Anja Degiampietro istuu kodassa porontaljalla päällystetyn penkin päällä ja kertoo ruudun takana oleville ihmisille tarinaa revontulten synnystä. Näytöllä pyörii kuvaesitys vihreänä loimuavista taivaan valkeista. Silloin tällöin ruudun toiselta puolelta esitetään tarkentava kysymys, johon Degiampietro vastaa iloisella äänensävyllä.
Meneillään on virtuaalinen revontulimatka. Kylmän Pohjolan sijaan matkan osallistujat istuvat kuitenkin omilla kotisohvillaan eri puolilla maailmaa. Tälle kahdeksan hengen etämatkalle on osallistunut matkailijoita Euroopan maiden lisäksi Australiasta ja Kanadasta.
– On upeaa, miten helposti pohjoisen elämyksiä on mahdollista välittää ihmisille ympäri maailmaa, Degiampietro kertoo esityksen jälkeen.
Lappi matkailijoiden luo
Idea virtuaalisista revontuliretkistä syntyi pandemia-ajan hiljentämän talvisesongin keskellä. Kansainvälisten matkailijoiden loistaessa poissaolollaan sveitsiläinen Degiampietro havahtui huomaamaan, ettei ulkomaisille työntekijöille ollut alueella kysyntää.
Uudenlainen maailmantilanne vaati uudenlaista ajattelua.
– Ajattelin, että jos matkailijat eivät voi tulla Lappiin, minä voin aina viedä Lapin heidän luokseen, kolme vuotta Lapissa asunut Degiampietro kertoo hymyillen.
Virtuaalimatkailun toteuttamistavan valinta ei ollut kuitenkaan helppoa. Vaikka live-lähetykset revontulia loimuavasta pohjoisen taivaasta kuulostivatkin upealta, olisi käytännön toteutus vaatinut kohtuuttoman paljon resursseja.
– Kunnolliset kamerat, valot, streaming-laitteet, avustajat… Kun tämän päälle lisätään luonnonilmiöihin liittyvät epävarmuustekijät, olisi kuvioon tullut yksinkertaisesti liikaa muuttujia, Degiampietro toteaa.
Sopivaa virtuaalimatkailualustaa etsiessään Degiampietro tutustui asunnonvuokrauspalveluista tunnetun Airbnb-sivuston elämyksiin.
Airbnb-elämykset ovat paikallisten asiantuntijoiden järjestämiä aktiviteetteja, joiden toteuttaminen on mahdollista niin lähielämyksinä kuin verkossakin. Elämysjärjestäjänä voi toimia periaatteessa kuka tahansa, joka haluaa jakaa taitonsa tai asiantuntemuksensa yhteisön kanssa.
– Päädyin Airbnb:n käyttäjäksi puhtaasti alustan helppouden ansiosta. Kaiken lisäksi matkojen markkinointi hoituu palvelun kautta kuin itsestään, Degiampietro kertoo.
Virtuaalinen revontulikokemus
Yksinkertaisesta ajatuksesta syntyi nopeasti kannattava liiketoiminta. Virtuaaliset revontulimatkat keräsivät kiinnostuneita osallistujia eri puolilta maailmaa. Parhaimmillaan Degiampietro saattoi järjestää jopa seitsemän virtuaalielämystä päivän aikana.
– Aikaerojen takia tein välillä töitä myös pähkähulluihin kellonaikoihin, hän nauraa.
Virtuaalisen revontulimatkan tapahtumat on kuvattu etukäteen. Degiampietro juontaa kuvia ja videoita sisältävän esityksensä osallistujille itse englanniksi tai saksaksi ja vastaa esitettyihin kysymyksiin.
Tunnin mittaisen etämatkan aikana asiakkaat pääsevät tutustumaan niin revontuliin liittyviin uskomuksiin kuin tieteelliseen taustaankin. Tämän lisäksi osallistujille kerrotaan, missä ja milloin revontulia on mahdollista nähdä.
– Yllättävän monelle osallistujalle on tullut yllätyksenä, että myös Suomessa on revontulia.
Yksittäisten osallistujien lisäksi Degiampietro on solminut Airbnb:n kautta sopimuksia myös kansainvälisten yritysten ja oppilaitosten kanssa. Hän on järjestänyt virtuaalisia revontulimatkoja muun muassa Netflixin, Tinderin ja Amazonin työntekijöille.
Vaikka online-elämysten järjestäminen on suhteellisen helppoa, ei alalla ole vielä juurikaan kilpailua. Tällä hetkellä Suomessa on Degiampietron lisäksi vain yksi toinen henkilö, joka järjestää online-elämyksiä Airbnb:n kautta.
– Se on kieltämättä hieman erikoista, sillä virtuaalisten elämysten järjestäminen on loppupeleissä helppoa ja mahdollista kenelle tahansa, hän pohtii.
Virtuaalimatkailusta hyötyä yrityksille
Degiampietro uskoo vahvasti, että online-matkailu toimisi erinomaisena markkinointityökaluna Lapissa toimiville yrityksille.
– Suomalaiset ovat todella vaatimattomia. Tuntuu olevan tyypillistä ajatella, että ”ei se varmasti toimisi, ei kukaan sitä varaisi”. Tosiasiassa Suomessa ja etenkin Lapissa on todella paljon potentiaalia online-matkailun saralla.
Myös rovaniemeläisen mainostoimisto Seven-1:n kehitysjohtaja Susanna Jänkälä näkee virtuaalimatkailun olevan yrityksille erinomainen tapa saavuttaa uusia markkina-alueita.
Seven-1 on kehittänyt vuorovaikutteisen etämatkailualustan Visitlon, joka tarjoaa matkailun ammattilaisten tuottamia etäohjelmapalveluja. Tällä hetkellä alustalla on noin 500 kirjautunutta käyttäjää.
– Virtuaalimatkailu ei tule missään tapauksessa korvaamaan fyysisiä matkailutuotteita, päinvastoin. Etämatkailun avulla on mahdollista markkinoida niin fyysistä tuotetta kuin matkailukohdettakin. Tämän lisäksi virtuaalitoteutus tasoittaa niin matkailun sesonkivaihteluja kuin vuodenaikojen asettamia rajoitteitakin, Jänkälä korostaa.
Visitlo on erityisesti matkailuyritysten tarpeisiin kehitetty kotimainen online-palvelu. Alustan avulla matkailuyrittäjä voi viedä asiakkaansa helposti paikkoihin, joihin on vaikea päästä tai jotka eivät kestä matkailua.
– Virtuaalimatkailu on tulevaisuutta, Jänkälä toteaa.