Pohjois-Pohjanmaan ensimmäinen, 320 kilometrin mittainen retkipyöräilyreitti Flatland Route kulkee Oulaisen, Vihannin, Ruukin, Limingan, Lumijoen, Raahen ja Pyhäjoen kautta.
Reitti on valmis mutta sitä ei merkata fyysisesti, vaan opastus on digitaalinen.
– Nykyaikaisuuden ja kätevyyden lisäksi reittiin ja sen kuvaukseen on tarvittaessa helppo tehdä muutoksia sähköisesti, ja pari pientä sellaista onkin tulossa vielä ennen kesää, Limingan matkailupäällikkönä ja Pyörällä kuuhun -hankkeen projektipäällikkönä toimiva Katariina Huikari kertoo.
Reitin varrella ovat esimerkiksi Rantakylän virkistysalue, Lumijoen keskusta, Varjakan satama sekä Flatland Routen kohokohdiksi nostetut Liminganlahden Natura-alue ja luontokeskus. Perämeren rannikkoa mukailevaa osuutta teemoittavat hiekkarannat ja lukuiset kalastussatamat.
– Reitin hienous ovat lähes päivittäin vaihtuvat teemat, retkipyöräilijä ja pyörävaellusmatkailun kehittäjä Taneli Roininen kuvailee soratievoittoista ympyräreittiä.
Tasaisuutensa vuoksi aloittelijoillekin sopivan ja helppokulkuisen reitin pyöräily vie suositellulla tahdilla viidestä kuuteen päivää. Kovakuntoinen harrastaja voi nipistää reitin myös pitkään viikonloppuun. Roinisen mukaan 35 millimetrin leveys on matkan minimirengaskoko.
Matkaa voi taittaa ilman retkeilyvarustusta, sillä yöpyminen onnistuu telttapaikkojen lisäksi majoituspalveluissa.
– Vettä ei ole saatavilla kaikilla suositelluilla leiripaikoilla, mikä on logistisesti reitin suurin haaste. Sitä saa kuitenkin ravintoloista, kaupoista ja kioskeista, joiden aukioloajat kannattaa tarkastaa ennakkoon. Polttopuita tai huussia ei myöskään ole jokaisella tauko- tai yöpymispaikalla, Roininen huomauttaa.
Hänen mukaansa reitin haastavuutta voivat lisätä toisinaan myös rannikkoseudun navakat tuulet, mutta muutoin Flatland Routea voi pitää toistaiseksi Suomen helpoimpana soratieretkipyöräilyreittinä.
Reitille pääsee myös julkisilla kulkuvälineillä. Oulainen, Ruukki ja Vihanti ovat saavutettavissa junalla. Linja-autoyhteys toimii myös Siikajoelle, Raaheen ja Pyhäjoelle. Hyvät julkisen liikenteen yhteydet mahdollistavat lisäksi reitin pyöräilyn osissa.